没有工厂的工厂城 - 彭博社

当法国的Nexans在12月宣布将关闭其位于密苏里州墨西哥市的135名员工的工厂时，这一消息为糟糕的一年画上了句号。这家电线制造商的关闭标志着该农村小镇在2002年的第三次重大工厂关闭，帮助抹去了过去十年制造业就业的增长。“这是一个重大打击，”当地商会执行副会长苏·凯恩说。

由于全球竞争加剧和美国经济缓慢，农村美国正在大量失去制造业工作。过去四年，政府数据显示，农村社区失去了573,000个此类工作，占其制造业就业的12%。大部分下降发生在2001年和2002年。

更糟糕的是，越来越多的失业是由于工厂的彻底关闭，而不仅仅是削减。堪萨斯城联邦储备银行的研究显示，2002年全国农村工作岗位削减中几乎一半是由于工厂关闭，几乎是2000年比例的两倍。在大都市地区，只有四分之一的失业是由于关闭造成的，这一水平保持稳定。当一个农村工厂关闭时，工人几乎没有其他选择。“很多这些工作不会再回来，”堪萨斯城联邦储备经济学家杰森·亨德森说。

在1990年至1998年间，农村地区的制造业工作有所增加。根据劳工统计局的数据，由于土地价格较低、劳动力成本较低以及政府财政援助，制造商增加了18,000个农村工作岗位。与此同时，城市制造商削减了314,000个工作岗位。

当时，制造业对美国农村来说看起来是个好交易。历史上，小城镇在吸引新产业方面一直存在困难，这些产业通常集中在城市地区，因为那里有更高比例的专业工人和能够衍生新技术的大学。但在90年代，农村城镇吸引了成熟的产业，这些产业由于运营利润微薄，需要廉价的土地和劳动力。这些产业包括纺织、服装、加工食品、汽车零部件、工业机械和电子设备。“共同点在于这些是标准化的工作，不需要高学历的劳动力，”克莱姆森大学经济学家大卫·L·巴克利说。

然而，现在小城镇的美国正在以比城市更快的速度失去制造业岗位。这些工作正在转移到土地和劳动力更便宜的地方：如墨西哥和中国等工业化国家。当然，在1990年代，这些国家的竞争就已经存在，但美元在十年后半段的升值——使进口变得更便宜——再加上随后的经济衰退，推动了许多农村工厂的崩溃，巴克利说。

这就是内克桑斯（Nexans）位于密苏里州工厂的情况，该工厂生产小型电动机用的磁线。由于经济衰退以及国内发动机制造商将生产转移到中国，其产品的需求下降，内克桑斯副总裁马克·舒瓦纳德说。内克桑斯正在将这家已有14年历史的工厂的运营转移到一个更高效的肯塔基州设施，该设施更靠近剩余客户。内克桑斯也在进行风险对冲。舒瓦纳德说，2000年，它在中国天津开设了一家工厂。

密苏里州其他地方也在做类似的决定。今年一月，VF公司披露将关闭其在密苏里州莱巴嫩的750名员工的牛仔裤工厂，并将这些工作转移到拉丁美洲。此次关闭将消除该县约15%的高薪蓝领工作。长期在工厂工作的沃伦和弗雷达·埃文斯预计将不得不接受低薪工作以维持生计。“我们将不得不从最低层开始，”弗雷达·埃文斯说。预计更多的美国农村居民将面临这样的前景。

作者：罗伯特·伯纳在芝加哥