劳工的新组织人 - 彭博社

布鲁斯·S·雷诺正在如日中天。3月19日，针织、工业和纺织员工联合会（UNITE）的主席召开了一次记者电话会议，宣布对辛塔斯公司（CTAS）提起一项雄心勃勃的1亿美元诉讼，该公司是美国领先的商业洗衣公司。集体诉讼指控主要是非工会的辛塔斯未能向成千上万的司机支付加班费，这些司机从酒店、餐馆和其他客户那里收取洗衣物。雷诺让辛塔斯的工人和UNITE的组织者大部分发言，只有在批评辛塔斯“通过支付低于标准的工资来拖累行业标准”时才插话。一位辛塔斯官员否认加班费的指控，并坚称公司支付具有竞争力的工资。

正是像辛塔斯诉讼这样的大胆策略，使雷诺成为劳工运动中的新星，并成为美国劳工联合会-工业组织者（AFL-CIO）主席约翰·J·斯威尼的潜在接班人，斯威尼的任期将在两年后到期。当雷诺在2001年成为UNITE的主席时，他接手的是一个因超过一百万个服装和纺织工作岗位的外流而受到严重打击的工会。

但雷诺通过一些激进的策略扭转了衰退。例如，辛塔斯诉讼是他在1月启动的一项全国招募活动的一部分，目标是招募17,000名辛塔斯工人。他的做法是：利用UNITE大多数少数民族和移民会员的力量，让他们与具有相似背景的招募对象接触。通过专注于不受贸易压力影响的低工资行业，如洗衣和零售分销，雷诺重新振兴了这个疲软的工会。“洗衣运动提供了工会如何组织整个行业的模型，”前AFL-CIO组织主任理查德·本辛格说，他曾就招募问题向雷诺提供建议。

雷诺的举措反驳了工会对美国工人缺乏相关性的观点。它们也对大多数工会领导人提出了尖锐的批评，这些领导人面临的困难比UNITE少，但仍未采取必要的艰难步骤来促进增长。在二月份，雷诺帮助推动了一个新的AFL-CIO管理机构的成立，与其他四位成功的工会领导人一起，其中包括两位可能接替斯威尼的候选人，酒店工会主席约翰·W·威尔海姆和服务员工主席安迪·斯特恩。他们都相信，积极的行动可以扭转工会的衰退。“我相信工会运动有资源可以增长，”雷诺说。

如果UNITE能够招募到数万名成员，雷诺推测，其他工会也可以。UNITE在1990年代末失去了超过200,000名成员，人数减少到250,000，主要是由于海外竞争。53岁的雷诺在当选主席之前就开始着手扭转这一趋势。作为一个瘦削、极具驱动力的人，他在康奈尔大学获得了劳动关系学士学位，职业生涯的大部分时间都在南方这个对工会不友好的地区招募数千名低工资工人。

然后，在1998年，雷诺发起了一项全国性的商业洗衣招募活动。他看到这个行业无法转移到海外，外包正在为像Cintas这样的快速增长公司创造数千个工作岗位。其工人的构成也与UNITE成员相似，80%是非白人和移民，通常每小时赚取8美元。

雷诺促使UNITE将更多资源集中在招募上，而不是服务现有成员。现在，它将超过40%的预算用于组织工作，而1995年这一比例仅为20%，雷诺发誓要将这一比例提高到50%以上。相比之下，许多工会今天仍然将不到5%的预算用于招募。

通过能够用工人母语与他们沟通的组织者，自1998年以来，UNITE已签署了30,000名新的洗衣工会员。它现在代表了行业的27%，足以将会员的工资提高最多25%，达到每小时约9美元，并为他们提供医疗福利。这是其他工会将会研究的业绩记录。

作者：亚伦·伯恩斯坦，华盛顿