这个癌症检测值得做吗？ - 彭博社

医学或许是所有科学中最不精确的，而在癌症筛查领域，这一点尤为明显。对于大多数癌症来说，当你注意到有什么不对劲——一个不舒服的肿块、骨痛、持续的咳嗽——癌症已经扩散，你的生存几率大大降低。因此，似乎常识告诉我们，越早、越频繁地进行癌症筛查，你战胜疾病的机会就越大。

再想想。许多医生质疑一些最常进行的诊断测试的有效性。他们甚至对某些癌症的早期发现是否会对患者的生存产生任何影响存在分歧。只有一种测试，即宫颈癌的检测，已被证明是一个明确的胜利。自从20世纪50年代常规进行宫颈抹片检查以来，这种致命的癌症几乎被消灭。

问题在于，我们的身体可能布满微小的肿瘤。大多数是无害的，可能会保持这种状态。其他肿瘤可能会生长，但生长得如此缓慢，以至于从未构成威胁。此外，你的免疫系统每天都会消灭微小的恶性肿瘤。然而，随着筛查变得更加准确，这些微小的肿瘤可以被检测到，从而引发一系列昂贵且可能危险的程序，如活检、手术和化疗。

这就是几乎所有癌症专家都反对全身CT扫描的原因。这些高分辨率的图像可以揭示各种几乎不威胁健康的肿块。但一旦被发现，一个看起来奇怪的细胞团就很难被忽视，患者很快就会面临一系列可能是非问题的医疗决策。

大多数测试更有用，这取决于你的风险因素。当然，每个人都有一定的风险——美国癌症协会估计，每三个人中就有一个会患上这种疾病。大约5%的癌症是遗传的，但其余的则是由基因错误和环境因素（如烟草烟雾、过度阳光或饮食）混合引起的。

最大的风险因素是年龄。我们活得越久，故障基因引发失控细胞生长的可能性就越大。这就是为什么癌症是60至79岁男性的主要死亡原因，而在20至39岁人群中则排在第五位。因此，大多数癌症专家表示，癌症筛查的魔法数字是50岁，这是大多数标准测试推荐的年龄。高风险患者可能想要更早开始。但请记住，没有任何测试是100%准确的——而且标准建议可能不是你最好的选择。

-- 结肠癌

结肠和直肠癌每年导致约60,000名美国人死亡，肿瘤学家认为这些死亡在很大程度上可以通过早期检测来避免。结肠镜检查中，医生通过整个结肠插入带灯管和摄像头，以寻找病变组织，这种方法既准确又安全。

它也可以是预防性的。如果医生看到通常是癌症前兆的息肉，可以在手术过程中将其切除。如果没有发现息肉，5到10年内不需要进行第二次结肠镜检查。“结肠筛查应该是每个人都应该做的事情中的重中之重，”哥伦比亚大学医学教授维克多·甘恩博士说。不幸的是，并不是每个人都这样做。达特茅斯医学院最近的一项研究发现，更多的美国男性接受前列腺筛查而不是结肠癌筛查，尽管前列腺筛查测试尚未被证明能减少癌症死亡，而结肠癌筛查则已被证明可以。

-- 前列腺癌

前列腺癌的检测是一种高敏感性和低特异性的糟糕组合。血液测试测量一种叫做前列腺特异性抗原（PSA）的酶，当前列腺肿大时，PSA会升高。然而，PSA可能因各种原因升高，因此该测试产生了高比例的假阳性，导致不必要的活检。

此外，这通常是所有癌症中生长最慢的一种——人们常说，更多男性是因前列腺癌而活着，而不是因其而死。因此，70岁和80岁的男性进行PSA测试通常被认为是无关紧要的。对于50岁或高风险的男性，这可能更有用。美国预防服务工作组（USPSTF）是一个联邦咨询委员会，表示没有足够的证据支持或反对常规前列腺癌筛查，而美国医学会建议，想要进行测试的患者应被告知潜在的危害和益处。“但在流水线医学的时代，你没有时间去做这些，”一位纽约地区的内科医生说。“我认识的大多数内科医生都因为给患者提供他们所要求的东西更容易而下单进行测试。”

-- 乳腺癌

关于乳腺癌筛查的有效性也没有明确的答案。USPSTF建议40岁及以上女性每一到两年进行一次乳腺X光检查，但癌症专家承认没有数据证明该测试能挽救生命。然而，当乳腺癌早期被发现时，治疗选择更多，因此专家们认为几乎没有缺点。一种叫做导管冲洗的新测试涉及从乳头区域提取少量细胞并检查它们是否有非典型细胞。如果发现异常，女性患乳腺癌的风险将增加五倍。

-- 肺癌

肺癌每年造成的死亡人数超过结肠癌、前列腺癌和乳腺癌的总和，确定谁处于风险中也很简单：95%的肺癌患者是吸烟者或前吸烟者。如果你属于这个类别，可以进行年度X光检查，但大多数肿瘤在可检测时通常已经太大，无法成功治疗。一种叫做螺旋CT扫描的新测试更为准确——但也更昂贵。一次扫描的费用可能在500美元或更多，而X光检查的费用为50美元，且很少有保险公司覆盖它。这项技术在患者通过金属管道时，将低剂量X光螺旋绕着身体扫描。研究发现，螺旋CT在检测仍然足够小以便治疗的肿瘤方面远远优于X光，但扫描也产生了更多的假阳性，导致不必要的活检。而且没有证据表明早期检测能延长生存期。

最终，消费者必须记住，无论结果如何，没有任何测试能保证安全通过。但如果你超过50岁且没有进行过任何检查，建议与你的医生交谈。一个测试可能不会拯救你的生命——但也可能会。

作者：凯瑟琳·安斯特