战后商业的赌注 - 彭博社
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几个月来,美国公司推迟了重大决策,因为他们在等待美国是否会与伊拉克开战。现在,随着联军部队控制巴格达,企业高管们松了一口气,战争的进展出乎意料地迅速。因此,他们准备增加资本支出,重建库存,并重新启动扩张计划,对吗?
不一定。虽然战争的进展比许多人预期的要好,但商业和全球经济的风险并没有消失。事实上,美国如何处理战争后的局势对经济的影响与对外交的影响同样重要。
缓解还是加剧紧张局势?
美国面临重建伊拉克和修复对国际机构及与西方盟友关系造成的损害的艰巨任务,同时还要抑制在全球范围内出现的强烈反美情绪。成功完成这些任务将大大有助于缓解中东及全球其他地区的紧张局势,并减轻对美国单边战争方式的批评。但如果未能做到这一点,全球紧张局势可能会加剧,进一步助长反美情绪——这一结果对商业构成巨大风险。
为什么?跨国公司依赖于多边世界。紧张局势的持续上升将与依赖于开放国际经济体系的增长和繁荣背道而驰。如果贸易谈判因争吵而破裂,全球化这一推动1990年代繁荣的动力可能会受到影响。“这个战后时期是世界和我们所知的全球化面临的真正挑战,”摩根士丹利首席经济学家斯蒂芬·S·罗奇表示。他担心世界可能很快会陷入衰退。“如果我们搞砸了战后复苏,后果将非常严重。”
当然,这是一种悲观的情景——而且这种情况可能不会发生。许多观察者依靠经济自利——意识到美国和欧洲都有很多损失——来帮助争吵的国家修补它们的分歧。在短期内,这肯定会有所帮助,因为很少有人认为战争结束会带来快速的经济反弹。伊拉克战争的前景在第一季度对消费者和商业情绪产生了寒蝉效应,这抑制了增长。
在国外暴露。
即使那种阴云消散,美国经济仍然在承受1990年代繁荣时期积累的过剩产能的后遗症。“冲突的结束将有助于缓解不确定性,”雅培实验室首席执行官迈尔斯·D·怀特(ABT)说。“但这不会治愈经济。”在4月10日发布的一项调查中,由150家顶级美国公司的首席执行官组成的商业圆桌会议预测,未来六个月的增长将疲软,约在2.2%的范围内。
随着经济努力恢复活力,管理层非常清楚,任何削弱信心的因素都可能造成损害。这就是为什么围绕伊拉克和其他问题的国际争端的持续可能使商业处于脆弱状态。消费者品牌可能特别暴露。麦当劳(MCD)和沃尔玛(WMT)等知名美国品牌的高管表示,到目前为止,针对他们商店的抗议活动几乎没有产生影响。
但风险依然存在。星巴克(SBUX)董事长霍华德·舒尔茨正在为可能伤害其欧洲扩张的消费者抵制做准备,而其扩张已经因增长缓慢而受到阻碍。在印度尼西亚,穆斯林激进分子呼吁抵制美国产品。“过去,公司毫不掩饰地使用他们的美国品牌——这曾是黄金标准,”贝恩公司顾问埃里克·施瓦尔姆说。现在,“以美国或英国品牌为基础可能不再是最佳选择。”
感染的谈话?
另一个风险是,持续的全球紧张局势将会拖延自由贸易谈判。一些人担心,美国与其主要贸易伙伴之间因伊拉克问题产生的敌意可能导致更强硬的谈判立场和更少的妥协意愿。美国曾支持俄罗斯加入世界贸易组织的申请,但由于莫斯科的反战立场,可能不会再如此积极推动。
9月在墨西哥坎昆举行的世界贸易组织会议也可能受到敌意的影响,贸易部长们预计将在农业、版权和服务贸易的规则上取得实质性进展。“我想不出美国曾经如此孤立的时刻,”华盛顿的自由派智库经济与政策研究中心的联合主任马克·韦斯布罗特说。“当各国试图在世界贸易组织达成共识时,这无疑是个坏消息。”
此外,如果美国的政策加剧中东的紧张局势而不是改善它,另一个更大的危险是恐怖袭击的风险可能会增加。这可能会提高不确定性和经营遥远企业帝国的成本。
更昂贵的物流。
跨国公司已经在为由于安全措施加强和更多攻击威胁可能导致的供应链中断做好准备。其他公司则在考虑将其业务迁出被视为风险较高的国家,并考虑到运输公司因需要花费更多资金来保障其船队而提高的运费。全球运营的合同制造商Flextronics International(FLEX)首席执行官迈克尔·E·马克斯表示:“安全问题将慢慢而稳步地提高物流成本。”
移民限制也可能使美国大学和公司难以吸引顶尖外国人才。这对需要新鲜人才来推动创新边界的科技公司来说尤其是一个打击。
当然,如果美国能够妥善管理战后时期,许多紧张局势可能会消散。美国海军陆战队推倒萨达姆雕像、伊拉克人欢呼的场景在全球电视屏幕上播放。如何在这种狂欢的基础上继续前进将是一个挑战。明尼阿波利斯电信设备制造商ADC电信(ADCT)的首席执行官理查德·R·罗斯基特说:“[华盛顿]必须做好感知管理。”
也许最有说服力的是务实将胜过地缘政治的观点。法国、德国和其他反对战争的欧洲国家可能会提供现金和援助来帮助重建伊拉克。华盛顿国际经济研究所所长C·弗雷德·伯格斯滕表示,战争结束后,西方“将竭尽全力在经济问题上合作。”他说,贸易部长们“希望展示他们已经回到正轨。”这是一个大家都能达成共识的观点。
作者:约瑟夫·韦伯,芝加哥,保罗·马格努森和里奇·米勒在华盛顿,斯坦利·霍尔姆斯在西雅图,罗杰·O·克罗基特在芝加哥,以及各局报道