代码背后的女性 - 彭博社

作者：克里斯托弗·肯顿

在过去的六周里，我一直在探索离岸技术劳动力市场。我的公司提供应用程序设计和开发作为我们综合营销服务的一部分，我们一直在关注大量开发项目转移到更便宜的离岸地点。这个趋势正在全速推进，像甲骨文和戴尔这样的大型企业将整个部门转移到印度等地方，那里的小时工资低而技术技能高。但在过去几个月里，一个影子市场开始出现，专门为按小时或按项目收费的离岸程序员提供服务，所有交易都通过互联网进行（见《商业周刊在线》，04年3月24日，“寻找离岸劳动力”）。

像我这样的企业面临的机会是巨大的。美国的高技能程序员每小时的收入在75到300美元之间。这使得软件开发变得极其昂贵。当经济停滞，竞争加剧时，价格压力将我们的利润压缩到几乎无法覆盖成本的地步。寻找高质量编程的更便宜来源是保持竞争力和盈利能力的唯一途径。

探索之旅开始了。

在与离岸开发团队合作大型商业项目的过程中，我已经知道在美国之外有一个技术熟练的程序员世界。唯一的问题是如何为更小的项目找到个别程序员，以及如何在没有大型企业的支持或背书的情况下管理风险。

在搜索公告板和社区网站后，我相信我可以找到对小项目感兴趣的合格程序员，因此我挑选了一个项目作为测试运行。你有没有想过，“哎，要是我有一个能做X、Y或Z的应用程序，我的生活会轻松很多？”我每天都有十几个这样的想法。通常，这个想法的规模不足以代表一个体面的市场，而且作为定制应用程序开发的成本太高，所以它从未被实现。我一直想创建的一个应用程序是市场调研调查生成器——一个我可以用来为客户的网站创建定制在线调查的工具。这是一个完美的候选者。

我写了一份简要的功能规格，并开发了一系列HTML模型，展示我希望应用程序能做的事情，并将项目发布招标。我发布项目的一个网站叫做Rent-A-Coder，收到了大约20个投标，价格从95美元到4000美元不等，涵盖整个项目。投标者来自全球各地，代表着欧洲、亚洲和南美的国家。

筛选领域。

这个过程最困难的部分是缩小范围并选择程序员。第一步是排除那些做出夸张投标但不提及功能规格细节或提出任何问题的人。经验丰富的程序员在项目开始时往往会问很多问题。即使在排除了那些大话者后，我仍然有一小部分程序员似乎既有能力又感兴趣。因此，在没有面对面会议甚至电话面试的情况下，我需要学习如何仅根据数据做出决策。首先，我浪费了很多时间筛选简历和成本估算。然后，灵感来了，我决定专注于他们的投标信息——这就是我发现一个杰出候选人的地方。

除了她完美的英语，来自阿根廷的维罗妮卡似乎是一个具有战略思维的人。许多程序员——即使是优秀的程序员——在细节上往往过于专注。他们很容易陷入解决问题的例行公事中，失去对整体进展的把握。虽然所有候选人都询问了我定义的规格问题，但维罗妮卡却询问了一些我忽视的更大问题。更好的是，她还讨论了她开发项目的策略。这表明她不仅有在大型项目上工作的经验，还有从这些经验中学习重要教训的智慧。

我接受了维罗妮卡的投标，她已经在这个项目上工作了一周。我们的沟通完全通过电子邮件进行，项目进展顺利。她已经完成了应用程序的“管理员”区域，并开始着手“演示”区域的工作。我预计项目将在两到三周内完成。项目的总成本将少于500美元，不包括我花在制定规格上的时间。如果我的测试项目顺利进行，我将把更多项目纳入计划。

人性因素。

虽然这个项目的商业方面令人兴奋，但社会和经济问题同样引人注目。我很高兴发现，管理一个小型离岸项目的过程遵循与大型开发计划相同的模式，这使得项目的启动变得容易。但我也意识到，在与维罗妮卡合作了一周后，我对她作为一个人几乎一无所知。我不知道她住在哪里，长什么样子，声音听起来如何，或者她在工作之外的兴趣。事实上，只有这篇专栏促使我填补了一些空白。

维罗妮卡住在阿根廷布宜诺斯艾利斯。她嫁给了另一位程序员，并有一个两岁的男孩。阿根廷的经济状况非常糟糕，因此维罗妮卡开始在线提供编程服务，以赚取额外的收入。就像许多美国人一样，她在家里的办公室工作，常常等到她的小男孩睡着后才开始编程。除了工作和与家人共度时光，她喜欢阅读英语书籍，享受写作，并热爱烹饪。

当然，这些只是粗略的细节。但它们是我们在拥有将业务转移到世界任何地方的技术时所面临的风险的标志——而且这样做时不需要与我们做生意的人见面。我是这些进步的热心倡导者，这将有利于我的业务和维罗妮卡的业务。但我不禁想知道，我们将如何替代我们理所当然的那些人际联系——直到它们被简化。

克里斯托弗·肯顿是营销机构 Cymbic 的总裁，以及 Touchpoint Metrics 的董事。他的联系方式是 [email protected]