评论：当中国拒绝合作时 - 彭博社

在香港，官员们正在清洗出租车和电梯，成捆发放口罩，并对整个公寓楼进行隔离。新加坡正在取消会议，并将1500名潜在的疾病携带者置于虚拟的居家监禁中。在加利福尼亚州的圣荷西，尽管五人出现严重急性呼吸综合症（SARS）的症状，但当局仍在一架从东京起飞的飞机上拘留了139人两个小时，尽管他们最终并没有感染该疾病。

但在中国——这个让许多人感到恐慌的疫情零号地——你几乎不会知道有什么严重的问题。直到2月，在首次确认SARS病例三个月后，中国才承认发生了疫情。随后一个月，中国当局向世界保证一切都在控制之中。在此期间，七名世界卫生组织的专家在北京等待了一个多星期，因为政府拒绝让他们访问SARS首次出现的广东省。

最终，在全球的强烈抗议下，中国在4月2日稍微揭开了面纱，允许世卫组织团队出行。北京还大幅提高了SARS的统计数字，称有1190人感染该疾病，46人死亡。然而，中国在危机初期的低调态度可能导致了全球疫情的爆发。“我们可能在制定控制策略方面失去了一些宝贵的时间，”美国医学研究所研究新兴微生物威胁的委员会共同主席玛格丽特·汉堡博士说。

在未来，这种拖延可能会成为国际社会更大的问题。中国南方温暖潮湿的气候，数百万人与猪、鸡和羊生活在近距离，使其成为世界上新病毒的主要温床。1919年、1958年和1969年的流感疫情——造成全球数百万人死亡——均源自该地区。此外，随着全球旅行的激增，在一个日益无国界的世界中，疾病可以以惊人的速度横穿全球。

中国缺乏透明度并不是SARS危机暴露的唯一弱点。尽管全球科学家迅速合作以识别病毒，但公共政策反应却不够有效。香港当局等待了一个多月才对接触到病毒的人进行隔离——失去了防止SARS传播全球的机会。有些人说世界卫生组织在警告人们不要前往受感染国家方面反应太慢。随着疾病的传播，制药行业必须大幅度加大研究力度，以寻找更有效的抗病毒药物，这一点变得愈发明显。

全球的卫生官员应该对SARS的传播进行彻底的事后分析，因为这可能只是未来更具破坏性的流行病的彩排。病毒的迅速传播凸显了人们对世界在应对某种更具传染性的病毒爆发时仍然没有准备的担忧。三个世纪以来，新流感疫情平均每四十年发生一次。“另一个肯定会到来，”澳大利亚流感研究先驱W. Graeme Laver说。“如果它是一个真正的杀手，世界将面临重大问题。”

不过，中国将不得不进行最深刻的自我反思。可以肯定的是，北京可能有其理由来淡化问题的严重性：关于一种令人不安的新流行病的消息可能会吓跑那些对制造业至关重要的外国服装、玩具和电子产品买家，而共产党领导人可能不希望任何事情分散他们在三月全国人民代表大会上的注意力。

但现在中国已成为全球经济中如此重要的一部分，北京有责任对其健康问题保持开放态度——并让国际社会参与寻找解决方案。中国人成功地从一个封闭的社会转变为一个充满活力的近市场经济。对公共卫生的新坦诚将使他们变得更强，而不是更弱。

作者：皮特·恩加尔迪奥和布鲁斯·艾因霍恩