错过了红旗 - 彭博社

当证券交易委员会在3月19日指控HealthSouth公司（HRC）自1999年以来伪造14亿美元的利润时，问题显而易见：审计师在哪里？在阿瑟·安德森（Arthur Andersen）事件后的世界里，令人惊讶的是，作为全国最大的审计公司，安永（Ernst & Young）竟然会错过如此重大的问题。即使是证券交易委员会亚特兰大办公室的负责人理查德·P·韦塞尔（Richard P. Wessel）似乎也感到惊讶。“自1999年以来，竟然会出现如此大规模的收入和利润错误陈述，真是令人震惊，”他说。而且情况可能更糟：证券交易委员会指控HealthSouth从1986年开始就开始夸大其数字。

外部专家表示，事后看来，审计师应该看到一些警示信号。从1999年到2001年，净收入几乎增长了500%，尽管收入仅增长了5%。而且，虽然WorldCom公司和安然公司（Enron Corp.）的欺诈行为发生在几年内，但安永却未能在大约17年内发现这一问题。“考虑到金额以及持续的时间，审计师应该发现内部控制存在的问题，这将帮助他们发现这一点，”乔治亚理工学院的会计教授查尔斯·W·穆尔福德（Charles W. Mulford）说。

分析师指出，HealthSouth可能知道如何操控年度审计，因为当时的首席执行官理查德·M·斯克鲁希（Richard M. Scrushy）从安永的伯明翰（阿拉巴马州）办公室聘请了多名高级审计师，包括前首席财务官韦斯顿·史密斯（Weston Smith），他是唯一被指控的前安永员工。在废物管理公司（Waste Management Inc.）和安然公司之间也存在类似的审计公司与客户之间的旋转门。前证券交易委员会首席会计师林恩·E·特纳（Lynn E. Turner）表示，HealthSouth欺诈的一部分包括夸大其现金余额，这种手段不太容易被发现，因为许多审计师会指派年轻员工检查这些账户。

就其而言，安永的官员坚持认为，当——正如健康南方的情况所示——“由一大批管理层进行的欺诈行为，利用精心计算的操控和伪造文件来欺骗审计师”时，检测欺诈是困难的，贝丝·A·布鲁克，全球副主席如是说。与安然的阿瑟·安德森不同，安永在3月31日被健康南方董事会解雇时，并没有同时担任顾问或在健康南方审计中收取高额费用。到目前为止，也没有文件被销毁的迹象。

由迪恩·福斯特在亚特兰大撰写