逃避女子网球的大奖赛 - 彭博社

在体育、性和娱乐的交汇处，没有哪个联盟比女子网球更火热。WTA巡回赛的选手们可以说是近年来最强大的女性运动员群体——至少与他们的男性同行一样受欢迎。但尽管拥有众多可盈利的明星，WTA却在受控的动荡中运作。

女子网球无法逃脱其复杂的结构，在这个结构中，选手、赛事和像IMG和Octagon这样的大型管理公司拒绝放弃各自的领地，女子网球正在自我削弱。它没有有意义的广播协议，电视收视率在下降，企业赞助商开始退缩，奖金水平也在平稳。更重要的是，多年来糟糕的市场营销努力和领导层的更迭开始侵蚀品牌。

“我在15年前就说过，他们应该解散[WTA]，重新开始，”46岁的马丁娜·纳芙拉蒂洛娃在1月的澳大利亚公开赛上说，她在比赛中赢得了混合双打冠军。“我仍然这样认为。”

在最新的努力中，WTA于3月29日任命男子ATP巡回赛的首席运营官拉里·斯科特为过去六年来WTA的第三任首席执行官。斯科特接替了前耐克高管凯文·沃尔夫，后者在18个月后辞职。

斯科特表示，他对WTA的愿景将在接下来的100天内显现，但他可能从男子巡回赛带来的经验有限。ATP正在与养老金、奖金下降和电视收视率下滑的异议作斗争。而像2002年温布尔登冠军莱顿·休伊特这样的选手们已经组成了一个分裂小组。

WTA的混乱程度有多严重？除了沃尔夫的投降，巡回赛还失去了身体护理公司Sanex，这是Sara Lee Corp.（SLE）的一个部门，作为其全球标题赞助商在去年年底退出，合同价值约为每年600万美元。在过去十年中，WTA已经经历了三个标题赞助商。因此，巡回赛在2003年进入时的赞助收入比前一年减少了40%。它确实签下了保时捷作为其北美赞助商，但在欧洲和亚洲没有赞助商。

巡回赛的结构应承担很大一部分责任。与大多数联赛不同，WTA没有中央权威机构，也不拥有它试图出售的资产——即球员和比赛。它也不控制主要赛事，四大满贯赛事是独立运营的。在资金紧张的情况下，分散的WTA必须服务于众多相互冲突的利益，同时在全球推广产品。“它的运作更像是一所学术机构，而不是一项商业，”已离职的首席执行官沃尔夫说。

最大的缺陷：缺乏美国电视套餐。虽然其他拥有独立控制赛事的运动，如PGA巡回赛和NASCAR，已经集中资源并创建了数百万美元的交易，但每个WTA比赛都是单打独斗。结果是形成了一堆合同，而不是一个组织良好的套餐供广告商深入参与。“你所拥有的是一个非常混乱的市场，”前CBS体育负责人和被WTA聘请的顾问尼尔·皮尔森说。

尽管如此，很难说女子网球是一场灾难。在艰难的商业环境中，这个巡回赛比许多联赛更健康，例如正在收缩的WNBA。在塞雷娜·威廉姆斯等球员的华丽吸引力的推动下——她最近在**《体育画报》** 的泳装特刊中亮相——以及像斯洛伐克的第九名丹尼拉·汉图霍娃这样的活泼新秀，WTA仍然能够填满体育场并获得可观的电视收视率。

过去五年，巡回赛的观众人数上升，2002年创下了450万的纪录。奖金总额达到5200万美元，选手们正在争夺比去年多出100万美元的奖金——尽管这仍然比男性少约2500万美元。在过去几年上升后，电视收视率趋于平稳，但在过去八场大满贯决赛中仍有六场超过了男性。而WTA最近与好莱坞制片公司新瑞吉企业公司签署了一项4000万美元的合同延长协议，该协议将继续控制到2007年为止巡回赛前28场比赛的国际电视转播权。

然而，如果其他许多企业拥有WTA的明星阵容，他们肯定会大获成功。想想那些只用名字就能被认出的超级运动员——迈克尔、老虎、伦诺克斯、兰斯，还有，嗯……再想想那些只需提到名字就能被认出的女网球选手——塞雷娜、维纳斯、安娜和詹妮弗——仅举四个例子。这告诉你什么吗？

道格拉斯·罗布森在WTA巡回赛的路上