中国最致命的瘟疫：专制主义 - 彭博社

作者：马克·克利福德

当然，SARS是一种危险的病毒。我并没有恐慌，但作为香港居民，如果我说我对这种疾病没有严重的担忧，那我就是在撒谎。这是一种以神秘的方式传播和致命的病毒。然而，这个问题无疑已经超出了SARS造成的损害的比例。现在，许多地方的当局正在密切关注航空旅客，它的传播应该会减缓。

那么，为什么会有如此多的恐惧呢？这只是耸人听闻的媒体在挑起大众的歇斯底里，认为亚洲带来了世界末日吗？我认为不是。没有人想谈论恐惧背后真正的原因：中国。SARS揭示了一些关于这个世界迫切希望看到成功的国家的丑陋真相。

新世界，旧态度。

毫无疑问，在过去的四分之一世纪里，中国几乎发生了难以想象的变化。它的现代摩天大楼、干净的工厂以及越来越国际化、受过良好教育的人们，代表了从毛泽东阴郁时代的转变。但这些变化发生在经济和社会方面。中国那些自以为是的政府官员的态度并没有改变。

大多数时候，这种专横的态度并不重要。确实，当学者和商人遇到中国国家的硬性边界时，这对每个人来说都是一种麻烦。对于持不同政见者、被压迫者或任何与国家对立的人来说，这种经历可能不仅仅是小麻烦。但随着私营部门的扩展，这种老式政府结构的重要性似乎越来越小。或者说，似乎是这样。

我很遗憾地说，商界人士鼓励了这一点。太多人说中国现在无法承受民主。他们说中国总有一天会变得民主，几十年后，就好像民主是一种可以简单打开或关闭的电灯开关——当当局觉得合适时就可以打开——或者关闭。而中国的辩护者则说，民主对商业——或者对中国人——根本不重要。民主是中国可以没有的西方奢侈品。它通过引入低效来妨碍发展。

信誉危机。

回国做生意的海外华人企业家特别直言不讳地表示，西方人根本不理解亚洲。（这让我想知道他们对亚洲了解多少——以及对韩国、泰国、印度尼西亚、马来西亚，甚至他们在台湾的中国同胞为更开放、响应更快的政府而奋斗的挣扎了解多少。）渴望在世界上增长最快的经济体中分一杯羹的商人们可以忽视正在发生的事情。

现在，大家都可以看到民主不仅仅是一种奢侈品。他们可以看到，威权主义甚至无法保证稳定。一个压制信息的政府不仅杀死其人民——以及其他国家的人民——而且随着其信誉的侵蚀，传播恐慌和不信任。

也许大多数中国人仍然相信他们的政府。我不能替他们发言。但我确实知道，对SARS的笨拙反应使世界各地的许多人，尤其是在公共卫生和应急管理领域的人，重新思考中国。他们在想，自邓小平启动改革进程以来的四分之一世纪，中国到底走了多远。他们意识到，自1989年天安门广场事件以来，经过近14年的惊人经济和社会变化，中原的政治几乎没有任何变化。他们看到中国在政治发展方面没有转型战略。

中国的切尔诺贝利？

最重要的是，他们害怕这种政治倒退会伤害他们。因此，他们决定中国是有罪的，直到证明无罪。这可能不公平。但如果中国希望局势改变，就需要学习危机管理的教训。第一课是，21世纪的现代国家必须开放和透明。如果你不知道，就说不知道。恢复信誉的唯一方法是让人们相信你没有什么可隐瞒的。

中国学者理查德·鲍姆表示，SARS可能最终成为中国的切尔诺贝利。当那场核灾难首次发生时，苏联当局试图掩盖它。但随着放射性气体的云层席卷欧洲，真相的压力不断增加。最终，米哈伊尔·戈尔巴乔夫意识到，如果不进行改变，守旧的苏联的未来将会黯淡。他开始了开放苏联社会的政治进程**（glasnost）**。

鲍姆并没有预测中国会走上与俄罗斯相同的道路。我也没有。但我知道，SARS的重要性远远超出了这场疾病所造成的人道或经济损失。

克利福德是《商业周刊》的香港分社社长。每周在BW在线上关注他的中国日志专栏

编辑：道格拉斯·哈布雷希特