责任缺失的加剧 - 彭博社

作者：霍华德·格莱克曼

华盛顿再次恢复了自内战以来就存在的“枪与黄油”辩论。问题是：战时政府是否应该提高税收以支付关键项目的费用？还是应该削减国内开支？或者应该简单地借钱来偿还账单？在60年代，约翰逊总统选择在越南进行一场代价高昂的冲突，同时发起一场雄心勃勃的反贫困战争。结果令人不快：一场严重的通货膨胀使经济受到了多年的困扰。

今天，立法者面临着反恐战争和伊拉克战争的不断上升的成本，布什总统对大规模减税的热爱，以及两党对支出的渴望。当国会在4月11日批准一项预算蓝图时，底线很明确：面对选择枪还是黄油，华盛顿正走向选择两者。

风险业务。

这很不幸，因为今天的财政支出狂潮将对国家支持8000万婴儿潮一代退休的能力产生深远的影响——其中第一批将在五年内开始领取社会保障支票。华盛顿必须在那之前理顺其财政状况。但反赤字的康科德联盟执行董事罗伯特·比克斯比表示：“我们正在浪费这个机会。”

确实，国会似乎正在缩减布什的税收议程。但这并不意味着财政理智正在国会大厦上空降临。3500亿到5500亿美元的减税只会增加现代美国历史上最大规模的减税潮。同时，立法者们正准备批准新的昂贵的行政支出请求，包括4000亿美元的医疗保险药物福利和到2013年为五角大楼增加35%的预算。

更多的赤字支出可能会给疲软的经济带来短期的刺激。但是，通过减税和在已经庞大的赤字基础上增加支出，布什和国会正在玩一场危险的游戏。与60年代不同，立法者现在可以听到日益响亮的人口炸弹的滴答声，因为那些数百万的婴儿潮一代正在老去。

这是不可避免的。

而通过疯狂的支出和减税，国会和布什政府几乎在保证未来需要采取严厉的补救措施，以巨额增税或大幅削减政府服务的形式。“在某个时刻，我们将不得不面对这个问题，”美国企业研究所经济学家凯文·哈塞特说。

在2013年，国会预算的最后一年，联邦政府预计将在老年人的健康和退休项目上支出超过1.6万亿美元，至少5250亿美元用于军事，近3000亿美元用于债务利息。总的来说，仅这几项义务就将占据总国内生产总值的超过13%。

然而，这并不是政府所做的全部。它还必须提供国土安全、国家公园、食品券、洪灾受害者的紧急援助等。更糟糕的是，国会和白宫可能高估了联邦收入，低估了支出。例如，重新调整替代最低税——如果国会不采取行动，到2010年将对近3600万纳税人造成重创——根据城市-布鲁金斯税收政策中心的说法，将至少损失7000亿美元的收入。

“看起来很丑陋。”

而且，削减支出的努力毫无进展。当众议院预算委员会试图通过削减医疗保险、医疗补助和农场援助等项目超过4500亿美元来平衡预算时，该计划被共和党领导人彻底否决。“我们正处于一场令人厌恶的共和党支出狂潮中，”保守派华盛顿倡导组织增长俱乐部的主席斯蒂芬·摩尔说。“我们可能会看到未来几年出现5000亿美元的赤字。”

经济学家加州大学伯克利分校的艾伦·奥尔巴赫和布鲁金斯学会的威廉·G·盖尔估计，长期财政赤字将在国内生产总值的4%到8%之间——这是自美国偿还第二次世界大战费用以来未曾见过的水平。他们认为，需要提高税收或削减支出20%到38%才能使预算恢复平衡。

而且，越往未来看，数字就越糟糕。到2040年，即使是白宫也估计赤字将飙升至国内生产总值的8.8%。到2060年，如果不采取任何措施，赤字将再次翻倍，达到17.5%。

灰色危机。

摩尔和其他人认为，唯一的解决方案是通过经济增长来摆脱赤字。这就是大幅减税背后的理论。但国会预算办公室最近的一项研究表明，布什的预算几乎不会创造任何增长溢价。为什么？因为减税没有通过削减支出或增加其他税收来抵消。而巨大的赤字将把数万亿美元从提升生产力的私人投资转移到国债上，因为债务不断增加。

《山丘预算协议》将把今天的3.8万亿美元公共债务膨胀到2013年的5.4万亿美元。但情况比这更糟。每年政府出现赤字时，它都会“借用”社会保障工资税来资助其运营。再加上它对退休基金的贷款所欠的利息，10年内总政府债务将达到12万亿美元。

这笔钱的每一分钱都承诺给即将退休的人。但华盛顿并没有整理账目以满足这些惊人的未资助义务，而是不断加深这个坑。战争可能分散了公众对这个游戏的注意力——并给政客们提供了迎合每个人愿望的机会。但这只会使问题变得更糟。而不久的将来，政治家们将不得不面对这个问题。

格莱克曼是《商业周刊》商业周刊华盛顿分社的高级记者。请在《商业周刊在线》上关注他在华盛顿观察中的观点

编辑：道格拉斯·哈布雷希特