SARS可能迫使中国改变 - 彭博社

中国威权政治体制的经济代价刚刚上升，这对现在在北京就职的新领导层以及全球经济整体来说都是如此。严重急性呼吸综合症（SARS）起源于广东省，这是中国出口经济的核心。然而，现在显然中国当局等了三个月才承认存在问题。它对SARS保持沉默，当疫情开始传播到香港时又否认其存在。中国政治体制缺乏透明度在很大程度上促成了地方疫情转变为威胁全球的流行病。我们现在知道，SARS对感染者的致死率仅为4%——这并不是黑死病。但下次世界可能不会那么幸运。胡锦涛主席和温家宝总理面临的最大挑战可能是缩小中国日益现代化的经济与其封闭、过时的政治体制之间的差距。

虽然北京不再置之不理，但仍在为掩盖真相付出代价。新加坡总理吴作栋已取消国事访问。世界卫生组织发出警告，建议旅行者避免前往中国南部和香港。世界经济论坛推迟了原定于四月中旬在北京举行的中国商业峰会。即将举行的广州交易会可能会是一场灾难，预计外国买家将大规模抵制。美国国务院无视中国方面关于首都安全的保证，并为在北京、上海、成都和广州的员工、他们的家属以及所有非必要工作人员提供了离境机票。

到目前为止，广东的数千家工厂为美国和世界提供电子和其他商品，尽管面临SARS的挑战，仍然保持运转，维持着对全球公司的关键供应链。但数十家美国、欧洲和日本公司已禁止其管理人员前往该地区。如果SARS继续传播或出现新疾病，公司可能会考虑将工厂迁往墨西哥、东南亚或世界其他地区。

SARS或许是中国在最近几十年中面临的最严重挑战。胡主席和温总理希望专注于帮助农村农民和国有企业的私有化，将政治改革推迟到以后。他们可能没有这样的奢侈。中国必须尽快成为一个真正现代化的国家，拥有开放和透明的政治体系。其经济未来依赖于此。