商业计划竞赛的价值 - 彭博社

作者：布拉德利·T·齐默

商业计划竞赛，如 杜克创业挑战赛 是了解创业过程、发展商业概念、与经验丰富的投资者互动的理想场所，对于少数幸运者来说，更是获得成功的真正机会。理想的参与者并不是寻求轻松获得种子资本的成熟管理团队，而是明天的企业家，他们将这些竞赛视为通过实践学习的方式，并有可能将他们的想法变为现实。

针对一种流行的误解，我想明确一点：作为吸引风险投资的手段，商业计划竞赛并不理想。这些竞赛从来不是作为风险资本融资的主要途径或替代品。相反，它们是激发对新想法潜力的创新思维的一种工具。

调查领域。

在杜克大学，我们将其视为积极的一面——虽然帮助建立成功、可持续的企业是我们竞赛的目标之一，但我们同样专注于提供创业教育，并发展促进创业思维的文化。

虽然商业计划竞赛的起源可以追溯到十多年前，但在互联网繁荣期间，数量迅速增加。大学将其视为吸引有兴趣创办科技公司的学生的机会，同时加速其研究实验室技术的商业化。一些风险投资家甚至参与其中，将他们的种子资本投资过程转变为正式的竞赛。

今天，随着风险投资渠道枯竭，大多数私营种子资本竞赛已经走上了互联网泡沫的老路，这些竞赛仍然与时俱进。目前，全球每年举办的竞赛超过80场，其中绝大多数由大学主办。奖项从圣地亚哥州立大学的15,000美元到杜克大学的125,000美元不等，过去几年的中位数约为40,000到50,000美元。

现实评估。

为什么需要商业计划？在这些竞赛的核心，初创公司主要根据其商业计划进行评判。计划本身是纸上的想法，没有任何风险投资基金会仅仅基于这些理由投资一家公司——至少在如今是如此。那么，商业计划在竞赛中为何如此重要？

简而言之，它迫使管理团队思考其业务的各个方面——优势、劣势、竞争对手、潜在客户等等。就像旅行者不会在没有地图的情况下开始旅程一样，撰写商业计划的企业家已经记录下了通往成功所需的条件。当然，商业计划本身并不能保证成功：强大的管理团队是执行和适应市场不断变化的必要条件。但商业计划应该表明成功至少是一个强有力的可能性。

此外，商业计划为竞赛评委和风险投资家提供了与管理团队讨论的起点和初步评估的手段。尽管最近小企业撰稿人大卫·甘普特对风险投资家的非正式调查（见BW在线，2003年4月9日，“商业计划竞赛的问题”）显示只有36%的人认为商业计划在帮助他们决定是否投资一家公司时非常重要，但几乎所有人都认为商业计划至少有些重要。没有什么能替代商业计划在总结公司所做的事情、希望去往何处以及如何达到目标方面的简洁性。最终，判断或投资者需要确定计划指导的准确性。

创造力的催化剂。

数以千计的初创企业家将在今年参加商业计划竞赛，但只有少数几人会获胜并获得资金。对于其他所有人来说，参与的价值在于提供的技能组合，作为传统课堂和案例研究教育的补充。竞争者通常接受传统的商业教育——关于管理有效性、市场营销等课程。然而，没有什么能复制经验的教育，即使失败也可能成为最好的教训之一。对于参与的研究人员和科学家来说，竞赛提供了一个独特的激励，让他们以创造性的方式思考自己工作的商业可能性。他们中的许多人将竞赛视为与那些拥有更多商业智慧、法律专业知识和对初创企业至关重要的其他能力的人建立联系的一种方式。 在杜克大学，来自创业挑战赛的成功企业中，有一半并没有进入最后的决赛。这些管理团队始终将他们的成功归因于在制定商业计划和演示过程中所经历的正式化，以及由担任评委的高层管理人员和私募股权投资者提供的关键反馈。对于所有选择加入已建立公司的人员来说，他们在商业分析、资源分配和关系建立方面磨练的技能将使他们在未来几年成为更具即时价值的员工。

与传统的商业课程不同，大学赞助的商业计划竞赛每年向获胜的初创企业颁发超过100万美元的种子资本——这一激励措施仅比教授的A稍高。大学提供这些奖励是因为竞赛带来了战略利益，从加速技术转移到鼓励参与竞赛。也许最重要的是，它们给那些被认为最有价值的初创企业一个真正的成功机会，让管理团队追逐他们的梦想。

小橡果，大橡树。

数百家公司通过商业计划竞赛成立，创造了数千个就业机会。最著名的公司是数字内容流媒体Akamai（AKAM），在NASDAQ上市，年收入近1.5亿美元。

对于每一个Akamai，还有数十个你可能没有听说过的公司。SunDance Genetics是一家2002年竞赛获胜者，最近在全国杂志上被赞誉为高潜力初创企业，正在将杜克大学十年的杂交育种研究商业化。这不是基因工程，而是对格雷戈尔·孟德尔豌豆实验的21世纪解读。SunDance将他们的种子资本奖励用于证明概念的展示，并通过测试发现他们的技术可以商业化，在水和肥料有限的环境中使农业作物产量翻倍。

SunDance并不寻求风险投资，最有可能在短期内不会在公开市场交易。相反，它正在追求与成熟公司的合作策略，以资助和分销他们的产品。

这是否意味着商业计划竞赛失败了，或者SunDance的管理团队由最近的大学毕业生组成，因此不值得因为没有追求风险投资？只需问问那些生活在贫困国家的数百万人民，他们是SunDance与国际援助组织合作，努力生产更丰盛作物的对象。由于在美国农业行业的商业成功，这家初创公司能够在这个领域捐赠其服务——这一切都得益于一些大学生和研究人员联合起来尝试商业计划竞赛。

Zimmer是杜克大学杜克创业挑战赛的联合主席。