贪婪、贪心、不爱国?我不是 - 彭博社
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作者:克里斯托弗·肯顿
我最后一篇专栏显然触动了某些人的神经。在详细描述我对离岸技术劳动力的探索后,我收到了许多愤怒的邮件,批评者指责我在出口美国工作岗位,破坏经济。最糟糕的指责我不爱国,而最好的则批评我通过担心我的外国承包商的身份来轻视美国失业者的困境。一些人对我和我的生意祝愿各种灾难(见《商业周刊在线》,2003年4月11日,“代码背后的女人”)。
在与一些批评者交谈后,我发现他们愤怒的原因。大多数是被裁员的美国技术工人,无法在当前的经济环境中找到新工作。他们把我和那些为了削减成本而裁减部门以达到季度预算目标的大公司混为一谈——而且他们毫不留情。出现了一些有趣的讨论,切入了我们经济面临的问题的核心,我认为在这里讨论一些这些辩论是值得的。
在边缘。
大多数愤怒的信件指责我取代了美国工人。他们是对的。在我外包给阿根廷的项目中,我取代的美国工人名叫尼克。他在我公司工作了超过四年,是一位出色的员工和好朋友。当我的公司被经济摧毁时,我们不得不裁掉他——但在此之前,我和我的合伙人已经一年没有工资,以便继续支付他的薪水、医疗福利以及他同事的薪水和福利。
作为一名熟练的程序员,尼克的年薪为80,000美元——但我公司每年支付他的薪水、福利、税款,以及让他坐在桌子前使用设备的费用,成本达120,000美元。这意味着他必须完成价值120,000美元的可计费工作才能继续坐在他的椅子上。随着经济的疲软,他对间接费用的贡献——在最后降到约50,000美元——几乎在两年前就已经变得不堪重负。
这意味着我们仅仅在一名员工身上的损失接近每年70,000美元,而这笔钱来自我们的利润、我们的运营收入,最终甚至来自我们房屋的股权。无论我们放弃自己薪水以维持员工的想法多么高尚,这都是一个糟糕的商业决策。它所取得的只是推迟了不可避免的裁员,忽视了必要的调整,同时耗尽了我们继续运营所需的资源。最终,我们在进行必要的激进变革以扭转公司局面之前,几乎走到了破产的边缘。
转折点。
对我来说,现实在去年十月的某一天击中了我,当时我坐在一辆皮卡车的床上,正在当地的回收站卸下我们公司15年的历史。作为我们重组的一部分,我们不得不放弃我们美丽的高租金办公室,以削减开支。我无法形容那种感觉,但就像是把你家里的所有东西都送到垃圾场。对我来说,这标志着我在态度和商业方法上的重大转变。 在过去的两年里,我目睹了我的生意在经济中下滑,目睹了我的资产消失,目睹了我的未来崩溃。但我厌倦了辗转反侧,盯着天花板。我厌倦了为我将会发生什么而痛苦不已。我厌倦了对那些在压迫我和我的员工的环境中找到生存之道的大公司的愤怒。就我而言,我需要适应新的经济环境,理解生存和重建我的业务所需的条件。
我在读者来信中发现最有趣的是隐含的论点,即美国的技术工作应该受到保护。否则,作家们坚持认为,这将确保我们的技术市场,甚至是我们整体经济的毁灭。这个阵营中最有说服力的论点来自一位失业的工程师,他指出他再也负担不起买新车、外出就餐或度假。他甚至列出了他将不再购买的产品和服务,以说明最近裁员对经济的涟漪效应。当你将这一点乘以目前数百万失业的人时,确实令人担忧。
市场的方式。
然而,从长远来看,即使是保护美国工作的最佳计划在我看来也是灾难的配方。如果我不必担心我的工作,我就不需要做到最好。我不需要浪费时间学习新技能。我不需要更加努力地工作以使我的公司成功。简而言之,我不需要竞争。这不仅是美国资本主义的对立面,而且美国的产品和服务质量需要多长时间才能落后于那些为了生存而被迫更加努力的其他国家?印度、中国以及许多其他发展中的亚洲国家能够竞争我们的技术工作,因为他们在技术能力上取得了巨大的进步——而且他们不太可能放慢脚步。
底线,字面上来说,是自由市场迅速迁移到更便宜的原材料和劳动力来源。任何寻求更低价格的人都在推动这一原则。试图阻止潮流就是忽视经济物理学的一条法则。
这是否意味着我是全球主义的愤世嫉俗的倡导者,正如一些读者所声称的?不。我只是相信我们正处于经济系统重大变革的时刻——这对很多人,包括我自己,都是痛苦的——因为技能和技术变得更加普遍可用。但作为系统理论的学生,我认为混乱是任何系统循环中的自然部分。系统演变中的每一个革命性步骤都伴随着无序。这意味着在痛苦之后,愿意寻找机会的人将会有机会。
创造性破坏。
这意味着继续为无情经济下的命运感到悲叹,或者试图弄清楚如何重组我的业务并为下一波做好准备。探索更便宜的海外劳动力的潜力确实威胁到我的技术员工的工作。但如果我成功了,这将为新员工开辟机会,以管理我能够以更低价格引入的新项目。如果我必须立下一个基准并预测一个趋势,那就是:技术生产岗位将转移到海外,而技术研究、设计和管理岗位将在国内增长。
在我的下一篇专栏中,我计划讨论相关的问题:我们是如何走到这一步的?虽然许多人将美国工作的流失归咎于我们的经济困境,但根据我在硅谷的经验,我有不同的观点。与此同时,我很想听听你们的看法。我上周了解到,许多最愤怒的信件隐藏着最引人注目的故事,我将继续努力将这些观点带到桌面上。
克里斯托弗·肯顿是营销机构 Cymbic 的总裁,以及 Touchpoint Metrics 的董事。他可以通过 [email protected] 联系到。