住房繁荣中的劣质建筑？ - 彭博社

安妮特·佩里正在给她的女儿苏珊洗澡时，听到像“卡车”撞上她位于凤凰城郊区的新房子二楼的声音。她抱着裹着毛巾的两岁女儿跑到外面检查屋顶。没有明显的损坏。直到她回到屋内，才注意到她的餐厅天花板从前到后新裂开了。她说，建筑商KB Home（KBH）在一个地方安装了错误类型的屋顶支撑，并在另一个地方未能对齐，导致她的墙壁弯曲。

KB Home同意修复损坏。但12个月后，佩里和她的丈夫德里克·韦伯表示，他们现在准备起诉，迫使建筑商从他们手中回购房屋。除了建筑缺陷，他们还得知他们的房子建在一个曾经的农药喷洒机场的地点，该机场使用了现在已被禁止的农药——毒草酚。

KB Home表示，它已按照其成本对房屋进行了所有适当的修复，现场由环境顾问进行了检查，顾问告知KB没有任何问题，因此佩里的要求KB回购她的房屋是不合理的。佩里表示，她担心家人的身体和财务健康。“我们原以为在四五年内，因为我们做了一个好的投资，我们将能够买到真正想要的房子，并为苏珊的大学存钱，”佩里说，她是一名前会计师。“现在我们的计划已经落后了10年。”

掩盖问题。

过去三年，住房建设一直处于繁荣之中。但越来越多的批评者表示，建筑热潮掩盖了现在可能会困扰建筑商的问题。像佩里的投诉和诉讼数量激增，声称施工质量低劣，有时是在可疑的地点进行的。作为回应，建筑商的保险公司，最终为这些诉讼买单，已经将大型建筑商的保险费提高了十倍，或者根本拒绝为他们投保。

即使在股市下跌和经济平稳的情况下，建筑商仍然获得了丰厚的利润。他们的股票成为了风暴中的避风港。从2002年8月到12月，新房销售每个月都创下新纪录，12月时达到了106万的峰值。

当然，艾伦·格林斯潘在3月4日的评论称，期望房价保持2002年的增长是不合理的，这让这些股票稍微降温——标准普尔住宅建筑商指数当天下跌了7%。但尽管1月和2月的新房销售有所下降，该指数已经大幅反弹，在4月23日收于421.54，创下两年来的新高。

“强烈反弹。”

该行业的批评者现在警告说，建筑商面临着日益增长的消费者不满潮。在急于建造新房的过程中，一些人削减了材料和人工成本，行业监督组织指控道。“你可以用剃刀切开一些新房，”前建筑商罗伯特·巴切勒说，他表示自己因对所见的某些做法感到厌恶而在去年退出了这个行业。

他说，有些人采取了捷径，比如用铝箔覆盖的泡沫代替外墙后面的胶合板。“在过去的10年里，汽车变得更安全、更可靠，而房屋却朝着相反的方向发展，”巴切勒说。“预计会对建筑商产生强烈的反弹。”

建筑商对在繁荣时期质量标准下降的说法感到不满。“我们是全国监管最严格的行业之一，”全国住宅建筑商协会主席加里·加尔齐斯基说。他解释说，住宅建筑主要依赖客户推荐，这使得建筑商在质量上更加谨慎。

反弹即将来临。

“这个行业之所以成为全国最大的行业之一，并不是因为它提供了不令人满意的产品，”前住房与城市发展部长亨利·西斯内罗斯补充道，他现在是KB Home的董事会成员。KB在1999年开始将质量和客户服务作为其最高优先事项之一，首席运营官杰弗里·梅兹格说，当时一家第三方公司被聘请评估其客户满意度时发现其评分下降。现在，梅兹格表示，近95%的KB房主在调查中表示会向家人推荐该公司。

尽管如此，巴切勒预测的反弹似乎已经开始。在拉斯维加斯，这个近十年来美国增长最快的城市之一，县法院现在每月平均收到七起新的建筑缺陷诉讼（通常是集体诉讼），该法院已制定了快速审理程序。迄今为止最大的案件：200名房主对Beazer Homes（BZH）提起的集体诉讼于2月28日以陪审团裁决780万美元而告终。Beazer拒绝发表评论。

在德克萨斯州，这个仍在繁荣的阳光带州，去年对住宅建筑商的投诉超过1300起，向州检察长提出。三年前，建筑商投诉并未进入德克萨斯州检察长的十大商业投诉名单。今年，它们排名第四，仅次于对电信公司、债务催收者和二手车销售商的投诉。

“太大而无法监管.”

愤怒的房主及其倡导者表示，监管机构未能跟上建筑热潮。一些检查员忙得不可开交，以至于进行“路过”检查，巴切勒（见BW在线，2003年4月25日，“给你的房子一个春季检查”）说。一个额外的复杂因素是：建筑商和施工标准的要求因州而异，形成了一个代码和标准的拼凑。

在德克萨斯州和科罗拉多州，建筑商不需要获得执照，即使在丹佛和奥斯丁周围的地区被郊区扩张所吞噬。而且没有全国性的机构接受房主投诉并调查建筑商质量——尽管前HUD秘书西斯内罗斯警告说，行业太大，无法从华盛顿进行监管。“要做到这一点，需要HUD的整个预算，”西斯内罗斯说。“这根本不可行。”

建筑商表示，问题不在于质量，而在于诉讼律师提起了太多集体诉讼。房屋建筑游说团正在积极推动州际立法，迫使买家在提起诉讼之前必须去第三方调解人那里。已经有六个州的州府通过了这样的立法。但总体而言，结果喜忧参半——在二月份，科罗拉多州参议院的民主党否决了限制买家起诉建筑商能力的立法。

保费上涨。

建筑商和他们的批评者可以达成一致的一件事是，建筑行业缺乏熟练劳动力。“多年来，国家的每位父母都在告诉他们的孩子，与其成为木匠，不如去上大学，成为计算机工程师，”全国住宅建筑商协会主席加尔钦斯基说。批评者表示，房屋建筑行业缺乏熟练劳动力意味着最近的许多工作都是由英语作为第二语言且几乎没有建筑经验或培训的非熟练移民完成的。

保险公司已经注意到了这一点。根据瑞士再保险公司的估计，过去五年中，大型住宅建筑商的一般责任保险费率上涨了1000%到1500%。瑞士再保险是仅剩的两家大型保险公司之一。在美国国际集团（AIG），房屋建筑商甚至无法购买覆盖已完工房屋的保险。“建筑缺陷问题被认为是当今保险市场上最严重的问题之一，”纽约保险信息研究所的首席经济学家罗伯特·哈特维格说。

大型保险公司通常与客户一致认为，诉讼上升的主要原因是集体诉讼过多。但并不是每个人都将对建筑商投诉上升的责任完全归咎于律师。“建造和销售了太多有缺陷的房屋，”瑞士再保险的执行副总裁迈克尔·马克曼说，他负责该公司的建筑部门。

“现在我很生气。”

马克曼表示，保险公司不会承担费用：“糟糕的施工是建筑商的问题。保险公司不应该为这些行为提供救助。”因此，建筑商要么必须支付更高的保险费用，要么自己建立储备以应对诉讼。

来自德克萨斯州弗里斯科的房主珍妮特·邓肯与她的建筑商斗争了两年半，希望对方能回购她的房子。邓肯说，基础不稳，导致她的墙壁开裂。她担心自己13万美元的投资现在价值远低于此。她的建筑商KB Homes表示，邓肯的房子通过了HUD检查，基础设计得当。

尽管如此，邓肯依然坚定。“我每天都要和这个生活在一起，”她说。“到现在为止，我已经哭过我能哭的所有眼泪。现在我很生气。”邓肯表示，她将在六月把她的建筑商告上法庭。这个行业只能希望这样的眼泪和愤怒最终不会动摇他们自己的基础。

作者 希瑟·蒂门斯 在纽约

编辑：道格拉斯·哈布雷希特