经济复兴行动 - 彭博社

对于一位以顽强坚持自己意愿而闻名的总统来说，这是一种承认：在伊拉克战争之后，已建立的世界秩序不仅发生了变化。4月15日，乔治·W·布什恳求国会通过一项以“至少5500亿美元”的减税为基础的增长计划——这与他所寻求的7260亿美元相去甚远。而在国内事务上让步的新现实可能并不会止步于此。由于对美国海外干预的长期成本的担忧，参议院倾向于给予布什最多3500亿美元的减税，这一举动将使2003年消除股息税的计划陷入绝境。

尽管布什将尝试通过议会的巧妙手段和个人劝说来提高这个数字，但事实是他需要一项刺激计划——任何刺激计划——迅速出台。战后狂欢的气氛正在消退，暴露出经济仍然陷入过剩、高消费债务和企业利润疲软等结构性问题。随着连任的临近以及新的民调显示布什在战时领导和经济管理方面的支持率出现明显分歧，进行国内英雄主义的时间已经不多了。

这并不是说扩张没有积极的迹象。通过结束对战争的不确定性，布什为经济从温和的2%增速中反弹创造了条件。美联储主席艾伦·格林斯潘也做出了贡献，创造了一个低利率环境，这可能会刺激今年的增长。油价的急剧下跌——从战前接近每桶40美元降至现在的约29美元——将通过提高消费能力和企业利润来提供刺激。咨询公司Decision Economics Inc.的首席全球经济学家艾伦·西奈表示，油价下跌相当于为美国1.1亿个家庭提供了150美元的减税。

经济也可能从战后投资者信心的复苏中受益。尽管在4月16日出现了突然的抛售，股价仍比3月中旬的低点上涨了约10%——缓解了人们对又一个双位数下降年将侵蚀投资者财富的担忧。事实上，消费者似乎正在摆脱冬季的低迷。在因伊拉克担忧和寒冷天气而在1月和2月停滞后，零售销售在3月反弹，增长了2.1%。战后消费者信心也有所回升。密歇根大学在4月11日报告称，其消费者信心指数在4月初跃升至83.2，而3月为77.6。

然而，风险仍然存在，和平红利可能是短暂的。负责会议委员会另一项消费者调查的林恩·弗兰科表示，公众的新乐观情绪不会持久，除非伴随着就业市场的改善。事实上，1991年伊拉克战争后，信心上升，但在随后的几个月中随着经济经历“无就业复苏”而回落。

十二年后，工作前景再次疲软。由于产能过剩并因更严格的会计审查而变得极为谨慎，首席执行官们仍然不愿意雇用新员工或扩大业务。“当战争爆发时，我们的活动水平下降，”eFunds Corp.的首席执行官保罗·F·沃尔什说，该公司是亚利桑那州斯科茨代尔的一家金融借记卡服务供应商。“似乎已经恢复到[之前的水平]。但我没有看到任何新活动的爆发。”

失业率为5.8%，且几乎没有新招聘的迹象，持续的就业担忧是经济仍然是这位从战争中高高在上的总统的软肋的一个关键原因。尽管超过三分之二的美国人赞成布什的整体表现，但根据4月8-9日的福克斯新闻/舆论动态调查，少于一半的选民对他处理经济事务的方式感到满意。事实上，经济现在是美国人最关心的问题。温斯顿集团（Winston Group）的一项4月5-6日的调查发现，29%的选民将经济或就业视为2004年最重要的问题。只有16%的人提到国家安全或恐怖主义。

这就是为什么布什在财政部长约翰·W·斯诺和商务部长唐纳德·L·埃文斯的帮助下，发起了经济复兴行动——这是一次坚定的努力，旨在宣传刺激性减税，并说服选民相信布什关心他们的经济困境。“我们需要总统税法的这项保险政策，”斯诺在4月14日对商业周刊表示，并补充说，较低的能源价格可能不足以推动经济增长。

许多商业领袖表示同意。“短期刺激将减少双底衰退的可能性，”银行一号公司的首席执行官詹姆斯·戴蒙说。J.C. Penney公司的首席执行官艾伦·I·奎斯特罗姆补充道：“这项税收方案绝对是必要的……你必须创造更多的需求。”

对于一个坚信减税等于增长的白宫来说，这意味着要对布什能够通过国会的最大方案进行一些强硬的施压。目前，主要障碍是一些参议院共和党赤字鹰派的反对，其中包括参议员奥林匹亚·J·斯诺（缅因州）和乔治·V·沃伊诺维奇（俄亥俄州）。除非总统能够赢得自己党内的一些支持，否则参议院的3500亿美元标记可能会使他的刺激计划的核心——3960亿美元的提案，取消对企业利润（包括股息）的个人税收——面临困境。

为了帮助布什的事业，保守派团体正在向共和党持保留态度的人施压。但即使是布什的忠实支持者也怀疑强硬施压是否会成功。布什的前税务政策助理财政部长马克·A·温伯格预测，最终的减税将是3500亿美元，除非能够找到新的抵消税收增加或支出削减。

削减税收的前景导致共和党人之间的争夺。保守派希望任何法案都围绕股息税减免构建，但共和党领导人正在考虑至少三种更温和的选择：对股息和资本利得征收18%的税率；允许个人将高达50%的所有股息排除在税收之外，这一提议受到参议院财政委员会主席查尔斯·E·格拉斯利（R-Iowa）的支持；或者坚持完全排除，但逐步实施以减少短期预算影响。

即使一些首席执行官也不会感到失望，如果总统推迟股息提案。“股息排除是一个重要的长期问题，”国际钢铁集团主席威尔伯·L·罗斯（Wilbur L. Ross Jr.）指出。“我认为在短期内这对经济不会有强大的好处。”

随着布什计划的重写，重型制造商和科技公司的游说者正在寻求更慷慨的折旧抵免。而科技界则推动一项提案，计划在未来一年内大幅降低对返回美国公司的外国收入的税收。通常，这些收入将按35%的企业税率征税。

布什计划中一个广受支持的要素是他提出的1500亿美元的努力，以加速2004年和2006年生效的个人税率减免。一个关键的分歧是：一些民主党人希望冻结对高收入纳税人的减税，这一想法在共和党人中仍然是一个不可接受的提议。

其他受欢迎的措施将立即将儿童税收抵免从600美元提高到1000美元，并将小企业在购买设备时可以抵免的金额从25000美元提高到75000美元。这两项条款合计将花费1200亿美元。问题是：如果所有这些要素都包含在一个3500亿美元的方案中，国会将只有大约800亿美元来满足其他商业对减税的需求。

就他们而言，民主党人已经就替代刺激策略的要素达成共识，包括对低收入和中等收入工人的减税；投资激励，特别是针对小企业；以及对财政困难州的现金支持。与布什不同，大多数民主党人希望任何税收减免在一年左右到期，以避免长期增加赤字。

当然，民主党的计划没有成为法律的机会。最终，总统——与欢欣鼓舞的共和党人和少数民主党叛逃者一起——将在阵亡将士纪念日后出现在玫瑰园，举行盛大的减税签字仪式。庆祝活动将暂时淹没那只看不见的时钟的 ominous ticking，那个时钟告诉布什和他的党，尽管关于战后经济增长的乐观言论，经济复苏的时间正在迅速流逝。

作者：理查德·S·邓汉姆、里奇·米勒和霍华德·格莱克曼，华盛顿，约瑟夫·韦伯和罗伯特·伯纳在芝加哥，斯蒂芬妮·安德森·福雷斯特在达拉斯，以及各局报道