威廉姆斯：精英如何变得更精英 - 彭博社

在一个寒冷的冬日下午，威廉姆斯学院的环境研究教授凯·N·李在他宽敞的办公室里记笔记，马可·奥尔洛斯基，一名大三学生，正在阅读一篇题为边界与议程：框架环境政策与政治的论文。当外面雪花纷飞时，另一名学生肖恩·鲍尔斯——班上唯一的其他学生——专心地倾听。当奥尔洛斯基读完后，李教授提供了详细的批评，温和地指责他在指定阅读中提前跳过了提出的问题。然后，经济学专业的鲍尔斯也给出了同样详细的回应。下周，轮到鲍尔斯为另外两位写一篇论文并获得他们的反馈。

这个只有两名学生和一位教授的辅导课程，模仿了传奇的牛津大学格式。这种密集的教学是威廉姆斯学院提供的课程之一，使其成为美国最顶尖的大学之一。即使其他大学在削减成本，拥有2000名学生的威廉姆斯希望将参加辅导课程的学生人数从两年前的250人提升到650人。“如此亲密的教学是非常昂贵的，”校长莫顿·O·沙皮罗承认。首先，这需要多15%的教职员工。

但成本从来不是威廉姆斯的障碍，该校每年花费惊人的80,000美元来教育每位本科生，位于马萨诸塞州西北部的田园校园（表）。在美国4000多所大学中，只有大约三十所“奖章”学校——包括常春藤盟校——的花费接近如此。即使扣除住宿和膳食费，威廉姆斯的支出仍然是许多公立大学的四倍多，是许多社区大学的十倍。

威廉姆斯的11亿美元捐赠基金使这一切成为可能，因为它实际上每年为最富有的学生提供近4万美元的补贴。威廉姆斯经济学教授戈登·温斯顿表示，1995年，参加最富有的10%大学的学生平均获得22800美元的补贴，而底部10%的学生仅获得1800美元的补贴。捐赠基金和赠款为私立大学提供大部分补贴，而公共大学则依赖纳税人资金。

不过，威廉姆斯并没有完全免受经济痛苦的影响。其捐赠基金自2000年以来下降了25%。尽管如此，它比1997年多出4亿美元，且是私立大学1200万美元平均水平的90倍。

因此，沙皮罗可以继续支出。除了更多的辅导课程外，他还增加了跨学科研讨会，这需要更多的教师，并计划投资约1.9亿美元用于新建筑，包括一个学生中心和一个戏剧与舞蹈大楼。一个目标是让威廉姆斯更加吸引人。沙皮罗说：“在与优秀考试成绩和学业成绩的学生的直接竞争中，只有四所学校超过我们”——哈佛、耶鲁、普林斯顿和斯坦福。“我们与阿默斯特、达特茅斯”以及其他几所学校的竞争接近于平分秋色，“他说。其他所有学校都“在后视镜中”。

威廉姆斯是少数几所不需要提供折扣来吸引优秀申请者的私立大学之一，即使他们不符合经济援助的资格。事实上，去年秋天有创纪录的5300人申请了威廉姆斯。威廉姆斯确实为约41%的本科生提供基于需求的援助。但由于很少有贫困学生符合其严格的学术标准，只有约5%的学生能够获得全额奖学金。同时，59%的学生足够富裕，可以支付每年38000美元的学费、住宿费、膳食费和书籍费。

沙皮罗总统是一位在学生财政援助方面具有专业知识的经济学家，他三年前上任，他担心对一些国家最特权的年轻人倾注如此巨大的资源的社会影响。他越来越说：“富裕家庭把他们的孩子送到资金充足的学校，而贫困孩子的机会则变得越来越小。”随着成本压力的加剧，像威廉姆斯这样的富裕大学将进一步拉开与其他学校的差距。

作者：威廉·C·西蒙兹，马萨诸塞州威廉斯镇