驾驶SUV前往食品银行 - 彭博社

感激他在德克萨斯州理查森的年薪11万美元的电信工作，迈克尔·史密斯经常向当地的食品慈善机构捐款，而他的妻子伊丽莎白则在那儿做志愿者。但在2001年1月，史密斯失去了他在诺基亚网络有限公司的高级项目经理职位。他很快在索马网络公司找到了新工作，但去年五月失去了那份工作。自那以后，他一直没有找到新工作。现在，在失业近一年后，这对夫妇发现自己回到了由社区服务网络运营的食品 pantry——但这次是作为乞求者。“我觉得我是在从比我更糟糕的人那里拿东西，”58岁的史密斯说。“但你必须做你必须做的事情。”

许多曾经富裕的美国人也正在经历转变。许多食品 pantry表示，白领失业者是他们增长最快的客户群，这显示出这次经济衰退的深度。看到一辆运动型多用途车或欧洲轿车停在食品 pantry的停车场，并且房主和无家可归者站在同一条队伍中并不罕见。“我从事这种工作已经25年了，我从未见过如此糟糕的情况，”社区服务网络的执行董事金杰·约克说。

低收入家庭和工作贫困者仍然占据排队领取食品救助的人群的多数。但来自白领阶层的人数上升突显了这次经济衰退的不同之处。根据劳工统计局的数据，大学毕业生的失业率上升速度快于高中毕业生。而且，现在求职者平均需要9.6周才能找到工作，而在1990年代初期的经济衰退时，这一时间为5.8周。

这就是慈善机构所说的一个原因，他们发现失业的管理和专业人员比过去更多。由于求职过程如此漫长，求职者正在耗尽储蓄和失业救济金。许多人在繁荣时期锁定了高消费的生活方式，现在却背负着沉重的抵押贷款、大学学费、汽车贷款和信用卡债务。北卡罗来纳州罗利市城市事务部的主任大卫·里斯说：“我们随意使用的一个术语是‘新贫困者’。”

许多人是曾经的科技和电信工人，陷入了经济萧条。位于科罗拉多斯普林斯的关爱与分享食品银行的运营总监洛里·卡普表示，失业的科技工人占目前前往该地区食品银行的55,000个家庭的一半以上。他们来自破产的MCI的WorldCom部门，以及英特尔（INTC）和惠普（HPQ）等公司。位于德克萨斯州电信走廊中心的社区事务部看到来自爱立信（ERICY）、富士通（FJTSY）和MCI的裁员工人。

通常，富人比穷人更缺乏应对技能，后者可能更好地理解如何利用可用资源来帮助那些运气不佳的人。切特·卡利安普一年前失去了作为英特尔公司的开发工程师的年薪185,000美元的工作，并已耗尽一半的储蓄以避免失去他家价值50万美元的房子。这位来自新泽西州兰道夫的居民仅在六个月前，当一位失业的AT&T高管邻居请他搭车时，才了解到附近马瓦的一个食品银行。

卡利安普尔，48岁，从那时起每月都回去一次。但他希望这些旅行能永远结束，因为他刚刚找到了一份销售当地电话服务的新工作——尽管他的收入不到以前薪水的三分之一。“在你为这个系统付出多年后，接受小的帮助并没有什么羞耻，”他说。“当我看不到未来时，这帮助我延伸了我的每一美元。”

乔伊斯·哈雷尔森最近去了罗利的城市事务部食品 pantry，并希望再也不去。她在2001年失去了每年53,000美元的工作，曾是一个互联网出版公司的首席执行官的执行助理。她卖掉了自己的房子，做了一些零工——但仍然拖欠房租。对于52岁的哈雷尔森来说，去食品 pantry 实在是太羞辱了。“我相信在我再次回去之前，会有一些事情发生，”她说。然而，对于像哈雷尔森这样的每一个人来说，还有许多“新贫困者”愿意吞下他们的自尊。

作者：罗伯特·伯纳，芝加哥，温迪·泽尔纳，德克萨斯州理查森。