Visa的高风险决战 - 彭博社

这并不完全是高法庭戏剧，但这一发展仍然令人震惊。4月28日，布鲁克林（纽约）美国地区法官约翰·格里森的法庭上，慢慢聚集起一群人，准备开始一场期待已久的民事审判，几乎所有国家的零售商都对抗信用卡巨头Visa USA和MasterCard International。此案涉及的潜在反垄断赔偿金额在50亿到300亿美元之间，自1996年以来就一直存在。甚至连诉讼方自己也从未想过事情会发展到这一步。然而，去年，美国最高法院拒绝了终止集体诉讼的努力。

约定的时间——上午9点——过去了，法官没有出现。然后，在大约9:10，MasterCard的法律团队离开了在Visa律师面前的律师席，移到了法庭的观众席。格里森法官出现了，站在法官席上，平静地宣布：“好的。此案与MasterCard的和解已达成。我已命令原告和MasterCard不得发表任何公开声明。我不希望这个陪审团受到影响。”

不留情面。

和解条款在周一没有披露，但一位熟悉情况的消息人士证实，涉及的赔偿金额约为10亿美元。消息人士表示，MasterCard还同意放弃其“接受所有卡片”的政策，这将允许零售商接受其信用卡而不必同时接受借记卡。该变更将于今夏生效。然而，当格里森法官在法官席上宣布和解时，并没有签署的文件。

随着万事达卡的和解，维萨成为这个庞大案件的唯一被告。零售商声称，维萨和万事达卡合谋垄断借记卡市场，迫使他们接受这些高费用的卡与他们的信用卡一起使用。反垄断律师表示，维萨对此独自应对感到非常满意。而且，维萨在诉讼方面的记录在两个方面都很强大：首先，它不和解，而是进行诉讼。其次，如果在审判中败诉，它会上诉——这种策略曾经帮助维萨脱离困境。

1992年，万事达卡和维萨在西尔斯（S）和发现卡提起的案件中是共同被告，当时他们被拒绝发行万事达卡或维萨信用卡。万事达卡当时也达成了和解，而维萨则在陪审团面前进行审判并败诉。然而，维萨在上诉中获胜，其首席律师旧金山赫勒·埃尔曼的劳伦斯·波波夫斯基因其上诉策略而声名显赫。

“轻微优势。”

现在，波波夫斯基的合伙人史蒂夫·博姆斯正在处理最新的审判，沃尔玛（WMT）作为关键原告参与其中。博姆斯在信用卡巨头面临司法部提起的反垄断诉讼时也是维萨的首席律师。维萨和万事达卡在那起案件中败诉，计划下个月进行上诉。

万事达卡在4月28日的最后时刻和解显然让维萨感到惊讶——以至于博姆斯请求格里森法官多给他一天时间准备开场辩论。根据前联邦贸易委员会律师、大卫·巴尔托的说法，现在万事达卡不会在审判中提出平行案件，原告可能会更容易一些。“这给原告带来了轻微的优势，”巴尔托说，他补充道：“我认为这不会改变维萨的决心。”

在万事达卡退出后，格里森法官大部分时间都在面试潜在的陪审员。组成了一个12人的陪审团，其中包括一名邮政工作人员和一名退休的警探。观察人士表示，万事达卡通过和解做出了明智的决定。它在借记卡市场的份额远小于维萨，后者占据了约40%的市场，而万事达卡仅占11%。

他自己的裁决。

此外，格里森在4月1日的裁决为原告带来了重大胜利。他在一些关键点上给予了原告简易判决——实际上是将这些问题从陪审团手中拿走，做出了自己的裁决。他裁定借记卡和信用卡是两种独立的产品，并且信用卡公司“将”这些产品捆绑在一起，这是零售商在反垄断法下非法捆绑索赔的两个关键要素。格里森法官还裁定，维萨拥有“强迫”商家做一些他们“在竞争市场中不会做的事情”的市场力量。这项裁决使原告在捆绑案件的五个要素中赢得了四个。巴尔托将这一裁决形容为“几乎前所未有”的反垄断案件。

然而，格里森仍然留给陪审团许多其他问题需要决定。零售商还声称维萨和万事达卡非法试图垄断借记卡市场。在任何反垄断案件中，这些索赔都是最难以证明的。尽管格里森法官裁定信用卡和借记卡市场实际上是分开的，但原告仍必须证明，尽管现在仅针对维萨，存在反竞争行为，并且维萨有意垄断借记卡市场。

格里森法官没有批准被告的15项简易判决动议。他发现“有直接和间接的证据，陪审团可以认为存在阴谋”，这一主张仍然在案件中，尽管万事达卡已经达成和解。如果陪审团作出阴谋的裁决，维萨将对全部损害赔偿负责，根据反垄断法，这些赔偿将自动增加三倍。它只能扣除万事达卡和解的实际价值。

开庭陈述定于4月30日星期三上午9点开始。格里森法官告诫陪审员要准时。

作者：卡伦·多诺万，纽约布鲁克林

编辑：道格拉斯·哈布雷希特