参议院对慈善的馈赠 - 彭博社

看起来国家的慈善机构即将获得急需的支持。四月初，参议院终于通过了长期停滞的立法，该立法将在十年内提供高达130亿美元的资金，用于对慈善和非营利组织的捐款提供一系列新的税收减免。专家表示，这些新的诱因可能在未来十年内使美国人的慈善捐款增加数十亿美元（见表）。

对于联合之路和其他慈善机构来说，这是一个令人欢迎的前景，因为它们的捐款和资产在股市下滑中受到重创，而对其服务的需求在经济衰退中飙升。“我们需要帮助，否则[美国人]依赖的服务将无法提供，”独立部门的副总裁帕特里夏·里德说，该组织是一个非营利组织的联盟。

当然，这项法案由参议员约瑟夫·I·利伯曼（民主党-康涅狄格州）和里克·圣托姆（共和党-宾夕法尼亚州）共同发起，首先必须通过众议院并由乔治·W·布什总统签署。尽管参议院以95票对5票支持该法案，但政府对法案未包含布什的一项关键社会政策感到不满——允许宗教团体竞标联邦合同。一些参议院民主党人坚持认为这一想法违反了政教分离原则，并威胁进行冗长辩论。因此，总统现在计划通过其他立法途径追求这一目标，例如福利改革，这使得他可能会忽视这一挫折并签署慈善法案。不过，众议院的共和党人将尝试削减这130亿美元的拨款，其中包括13亿美元用于州社会服务的区块拨款。

如果该法案成为法律，它最大的影响将是促进慈善捐赠。它将允许8600万不逐项列税的纳税人——通常是低收入和中等收入的美国人——扣除250到500美元的慈善捐款。虽然这一条款仅持续两年，但仍可能产生大量新资金。早在1986年，慈善捐赠在国会允许非逐项列税者扣除当年100%捐款后，几乎增长了40%，而之前仅为50%。(整个扣除在1987年到期，未被续期。)

对于富裕的美国人来说，也有激励措施来写支票。新法案的一项条款将允许59岁半或以上的任何人将个人退休账户资产转移到慈善机构，而无需支付税收罚款。即使是动用2500亿美元IRA总额的一小部分，也可能为慈善机构带来数十亿美元。很大一部分可能会流向与富裕捐赠者有紧密联系的非营利组织，如大学，这些捐赠者最有能力放弃一些IRA储蓄。

参议院法案中最新颖的部分——使用一种不寻常的慈善定义——是帮助工作贫困者更多储蓄。一个针对最多30万贫困家庭的有限项目——定义为户主年收入低于3万美元的家庭——将以1:1的比例匹配他们在“个人发展账户”中的储蓄，最高可达每年500美元。这些账户只能用于购买第一套住房、创办小企业或支付高等教育费用。这个计划可能听起来不像传统的慈善，但它被归类为慈善，因为联邦政府将向贫困者发放资金。“我们试图让这些人融入金融主流，”华盛顿智库新美国基金会的研究员雷·博沙拉说，他支持这一计划。

另一个创新：大约20亿美元将用于为捐赠食物给慈善机构的农民和餐馆老板提供增强的税收减免。根据国会的估计，该条款将在10年内产生约7.65亿顿新餐。因此，即使最终法案有所缩减，慈善机构也应该很快会收到一份大力支持。

华盛顿的亚历山德拉·斯塔尔