生物学与比尔·盖茨 - 彭博社

威廉·H·盖茨三世在瑞士达沃斯的世界经济论坛上有很多晚餐伴侣可供选择。但有一个晚上，他没有与外国政要或商业领袖共进晚餐，而是与几位杰出的科学家会面。桌上有国家科学院院长布鲁斯·阿尔伯茨；以色列魏茨曼科学研究所所长伊兰·切特；以及伦敦皇家学会会长罗伯特·梅爵士等人。这个小组讨论了三个多小时，头脑风暴如何解决一些世界上最棘手的公共卫生难题。

盖茨称生物学是一种爱好。但与他共事的生物学家表示，在科学方面他并不轻松——而且他在商业方面也是一个重要参与者。通过比尔和梅琳达·盖茨基金会，他在过去五年中承诺投入超过30亿美元，以为发展中国家提供基本医疗服务。盖茨估计他在生物技术公司的个人投资价值在3亿到4亿美元之间。而在4月24日，他准备宣布另一项重大贡献——一项7000万美元的赠款，以帮助华盛顿大学为其基因组科学和生物工程系建造一个新家。

盖茨表示，这项赠款并不预示着他的基金会将新关注基因科学。他的主要关注点仍然是应对非洲、亚洲和拉丁美洲的传染病和其他灾害。“真正缺失的元素是将生物学应用于发展中国家的疾病，”他解释道。“这就是市场机制无法发挥作用的地方。”政府和大型制药公司将继续在基因组学上进行大量投资。但只有慈善事业才能创造财务激励，以治疗如结核病和脑膜炎等常见的第三世界疾病。而在这些领域，阿尔伯茨表示，“他正在产生巨大的影响。”

盖茨早期对生物技术的探索更多是出于对生物学的迷恋，而非善意。1990年，他投资了Icos Corp.，这是一家位于华盛顿州博塞尔的公司，开发了一种治疗勃起功能障碍的药物。这仍然是他最大的生物技术投资，他仍然在董事会中。通过1990年代，他增加了其他股份。但最近，他在这类投资上有所放松，而是通过基金会来引导他的生物医学努力。盖茨与**《商业周刊》**西雅图局局长杰伊·格林坐下来谈论他对华盛顿大学的捐赠以及他对该领域的迷恋。他们对话的编辑摘录如下：

您希望这笔赠款会产生什么影响？

华盛顿大学是拥有基因组专业知识的关键人才聚集地之一。尽管基础测序项目[人类基因组计划]现在基本完成，但在这项工作中仍有一些非常激动人心的前沿尚待攻克。通过这笔赠款，加上他们将获得的主要来自政府的运营资金，他们将能够进行大量的工作。

您是否看到资助更多基因组研究的机会？

我们的基金会一般不资助基础生物学研究活动。这笔赠款并不代表我们全球健康项目的新方向。如果我的父亲[他在大学的董事会中]没有参与这项运动，如果大学不是这个社区的一部分，这不会出现在我们的捐赠名单上。

基因组学不会促进针对困扰发展中国家的疾病的疫苗研究吗？

绝对会。所有生物问题的解决方案都得益于测序工作和新工具的创造，生物学进展的速度为生物技术和制药行业解决富裕国家的疾病奠定了基础。这是吸引人的科学。这是人们想要从事的科学。同时，我们在发展中国家的工作所获得的杠杆作用也得到了国家卫生研究院的基本资金的极大推动。

七年前在一篇文章中，你写道生物技术是一种爱好。是什么让你如此着迷？

我对生物学的广泛兴趣，以及我们对生物学理解的加深使得在广泛疾病领域取得突破。现在我大部分的生物学阅读就像我这个周末读的那篇关于结核病的文章。前一周，我读了一本名为《二十一世纪的艾滋病》的书 [作者：托尼·巴尼特]。我喜欢阅读一般生物学的书籍——关于免疫系统及其进展的内容——因为这为我在基金会的对话中奠定了基础，讨论我们应该追求哪些事情。人体是有史以来最复杂的系统。我们对它了解得越多，就越能欣赏它是多么丰富的系统。我们真的只是触及了表面。

我对你在这个领域的自我教育很感兴趣。有一个故事是关于你去夏威夷度假并完成詹姆斯·D·沃森的基因的分子生物学*。*

那是巴西。[盖茨从他的书架上拿出一本书。] 阅读这些东西很有趣。当我在学校时，我学了比生物更多的物理、化学和数学。这些都是我仍然喜欢阅读的领域。但我最终阅读的与进化和生物学相关的内容非常多。几乎我交谈的每个人都在读[理查德]道金斯、[史蒂芬]平克、[斯蒂芬·杰伊]古尔德，这些都是进化相关的内容。我阅读这些内容的一个层面仅仅是因为我感兴趣。但我认为如果理解疫苗不是我认为非常重要的事情，我就不会花时间去了解免疫系统。

你还自己处理大部分生物技术投资吗？

在过去的几年里，我们没有做太多生物技术投资。如果你回顾四五年前，我们做过一些。我在每个生物技术投资中都有一些参与，因为这是与科学相关的事情。我有一些朋友对此感兴趣。所以他们经常给我带来一些东西——有些好，有些不太好。

如果有充足的时间，出去寻找有趣的新生物技术公司可能是一件有趣的事情。我花在阅读与生物学相关主题上的时间非常集中于发展中国家的疾病——这样我可以对这些事情表达得很清楚。最近，由于基金会的原因，我没有那么专注于生物技术。

告诉我关于你在达沃斯与阿尔伯茨、切特、加州理工学院校长大卫·巴尔的摩和NIH主任埃利亚斯·泽尔霍尼的晚餐。

那是一个相当国际化的团队。我在说：“看，发生了什么？为什么艾滋病治疗的进展没有更快？围绕这个我们不理解的基本科学问题是什么？”这是一次广泛的对话，能够与这些人坐下来交谈是一个很大的特权。他们都是我们将要合作的人。