评论：SARS：北京的惊人转变 - 彭博社

作者：德克斯特·罗伯茨

这个公告让外国观察中国的人和普通中国人都感到震惊。4月20日，在几周的推诿之后，中国高级官员承认在应对日益蔓延的严重急性呼吸综合症疫情方面的无能。这导致了一个几乎前所未有的决定，解雇国家卫生部长和北京市市长，因为他们在掩盖这一显然已成为国内和国际危机的事件中扮演了角色。

要了解这一时刻的重大意义，可以考虑中国的历史。这是同一个共产党，其干部在大跃进期间对失败的农作物产量撒谎得如此公然，以至于多达3000万人因饥饿而死。这个党至今尚未承认1989年天安门广场数百甚至数千名学生和其他人的大屠杀。这个党长期以来一直认为老百姓——普通百姓——最好不要知道太多。

在这种以秘密为政策的背景下，北京的态度转变是非同寻常的。这引发了一些重大问题：这种突如其来的坦诚是中国新开放和责任时代的开始吗？中国的新领导人胡锦涛主席和温家宝总理是秘密改革者，计划进行某种形式的中国公开性吗？现在下结论为时尚早，但他们政府对未能应对疫情的坦诚讨论可能释放了一个无法收回的精灵。

首先，胡和温显然意识到新的中国——每年吸引520亿美元外资并产生数十亿美元出口的中国——无法继续孤立下去。温在四月的一次演讲中承认了这一点，他表示，考虑到中国破旧的医疗系统，SARS可能会在“我们意识到之前”在全国传播，“后果可能是令人难以想象的可怕。”

令人惊讶的是，自天安门事件以来，中国正在经历一场伟大的危机，所有中国人和世界都能看到。北京似乎正在给予媒体新的自由，报道这一灾难。4月20日宣布解雇的新闻发布会是现场直播的，之后，报纸开始在头版上刊登关于SARS的报道。

当然，这些举措中的一些可能只是巧妙的宣传形式：将批评集中在被解雇的两名官员身上，并希望市民不会对其他领导层提出不舒服的问题。这就是为什么观察政府如何处理其他棘手问题很重要。在健康方面，政权可以首先承认中国HIV/AIDS流行病的严重性，并采取强有力的预防措施。也许在健康方面的新开放可以导致媒体和其他公共论坛上对逃税猖獗甚至官员腐败等问题的坦诚讨论。

随着SARS危机的发展，胡和温也将有很多机会展示新的坦诚。北京决定关闭首都的学校两周，以及关于采取更严厉措施限制北京、上海和其他城市之间的飞机、火车和汽车旅行的传闻，使民众感到紧张。官方错误的更多揭露是必然的——可能会有更多官员下台，也许是在广东或上海。

克服在中国蔓延的恐慌并不容易。但无论他们对这个过程有多么不适，领导者们应该继续在中国创造一个开放的环境——不是为了外国投资，而是为了真相。这是非典可能带来的唯一一点好处。

罗伯茨在北京报道中国的商业和经济。