丰田在混合动力领域遥遥领先 - 彭博社

这个车型比原来的更宽敞。速度也更快。超级省油。当然，它是丰田。

但这并不是丰田汽车公司总裁藤尾直树专程飞来在纽约车展上介绍最新普锐斯的真正原因。藤尾想在一群持怀疑态度的竞争对手面前宣告，普锐斯的汽油发动机和电动机的组合并不是新鲜事。因此，在揭幕下一代普锐斯时——一款在外观上远远领先于其老旧前身的流线型掀背车——藤尾放弃了他一贯的谦逊。“这是向未来迈出的巨大一步，”他说。

美国和德国汽车制造商仍然不信服。诚然，丰田从一开始就在混合动力技术方面领先，混合动力技术结合了电动机以实现无污染驾驶和汽油发动机以提供额外动力。但批评者指出，丰田真正赚钱的越来越多来自于像高lander这样的油耗巨大的车型。

原版普锐斯于1997年推出，赢得了环保人士和拥有绿色良知的好莱坞明星（如莱昂纳多·迪卡普里奥）的热烈好评。但以20,000美元的起售价，它从未在普通人中流行开来，普通人拒绝为其狭小的内部空间、低马力和丑陋的外形支付溢价。在推出五年后，普锐斯在2002年的全球销量达到了28,000辆，比前一年减少了1,000辆。“当前的车型在设计上并不令人兴奋，性能方面也没有表现出色，”摩根大通证券亚洲的分析师斯蒂芬·阿舍尔说。然而，丰田誓言到2005年将在全球销售30万辆混合动力汽车。“这是一个非常高的目标，”负责该项目的高级常务董事渡边博之承认。

这就是为什么丰田对2004年车型的成功寄予厚望，该车型将在今年秋季以未披露的价格在美国和日本上市。丰田坚称其混合动力业务是盈利的。然而，行业分析师估计丰田每卖出一辆普锐斯就会损失3000到4000美元。丰田无法永远承受这样的损失，但如果能够实现规模经济，混合动力汽车可能会开始为底线增添利润。此外，丰田还获得了宝贵的公共关系提升。“这就是在推广丰田作为一个绿色制造商，”汇丰银行分析师克里斯·里希特在东京说。

为了销售更多的汽车，丰田对普锐斯进行了大量改进：续集。首先，它更大。额外增加的15厘米轴距为其提供了更多的腿部空间。它不再是紧凑型车，而是升级为真正的中型轿车，能够舒适地容纳四名成年人。重新设计的1.4升发动机比原来的低效发动机提供了50%的动力，使得这辆车的加速性能可与凯美瑞相媲美。它的燃油效率也提高了10%，达到每升约22公里，或每加仑52英里。

此外，还有流线型的造型和一个掀背车设计，以增加公路旅行的实用性。丰田也没有忘记环保人士：尾气排放额外减少了30%。这比仅使用汽油的汽车发动机低90%。为了吸引潜在买家，汽车制造商提供了标准的防抱死刹车、动力窗和车门，以及仪表盘上的启动按钮，而不是钥匙点火。美国的丰田经销商们非常兴奋。“车身形状很好，内部几乎和凯美瑞一样大，”北好莱坞一家展厅的总经理克里斯·阿什沃斯说。“我绝对期待它会成为畅销车型。”丰田对一款混合动力雷克萨斯SUV也寄予厚望。

但是如果对混合动力车的需求没有达到乐观的预测，丰田可能会为超越竞争对手和普通汽车买家的需求付出沉重的代价。丰田的丰田章男在普锐斯首发时指出，第一项混合动力汽油电动汽车的专利是在近100年前申请的。该车辆从未被制造出来。他只能希望下一个普锐斯不会也过于超前于时代。

由东京的伊莲·M·久仁和纽约的切斯特·道森撰写，洛杉矶的克里斯托弗·帕尔梅里协助