体育界最大的赌博 - 彭博社

他被比作魔术师约翰逊，被认为比科比·布莱恩特更优秀，并与迈克尔·乔丹并列。还不到19岁的勒布朗·詹姆斯是一个身高6英尺8英寸的球员，擅长无视传球和弧线三分球，刚刚被今日美国评选为连续第二年的高中年度最佳球员。在詹姆斯担任后卫的情况下，他所在的阿克伦地区高中在他四年期间赢得了三次州冠军，在当地大学5942个座位的礼堂里吸引了满座观众。科比在城里时会来拜访。乔丹也是，上次来时给了詹姆斯一双黑色的Air Jordan高帮鞋。

时机再好不过了。随着乔丹刚刚打完他的最后一场比赛，星星可能正对詹姆斯的未来发出信号，让他成为接班人。预计在5月初，他将宣布自己打算进入NBA，可能成为6月26日选秀的第一顺位。但即使在NBA专员大卫·斯特恩宣布他的名字之前，勒布朗·詹姆斯已经是一个正在崛起的大生意。阿迪达斯和耐克之间的竞标战已经酝酿了几个月，eBay上充斥着詹姆斯签名的纪念品。

他是一个不容错过的潜力股——当然，除非他真的错过了。这使得詹姆斯可能成为体育界最大的风险。NBA中充斥着那些高中天才，他们的表现从未达到职业水平。更糟糕的是，还有那些在球场上无所不能但无法销售大量运动鞋、软饮或汉堡的超级明星。科比在意大利的球场上磨练了自己的技术，但与美国城市青少年并没有建立联系。文斯·卡特在多伦多的默默无闻中为一支平庸的猛龙队效力。还有格兰特·希尔的悲惨故事，他在与Fila Holding签订了一份七年8000万美元的合同后，大部分职业生涯都在伤病名单上。“詹姆斯的问题在于他还在上高中，”亚历山德里亚（弗吉尼亚州）体育营销公司Javelin Group的负责人杰弗里·布利斯说。“与大学毕业的孩子相比，他们的发展需要更长的时间。”

但未来对勒布朗来说就是现在。詹姆斯在尚未指定代理人之前，就已经配备了律师和公关团队，开始筛选报价。“我们已经收到了十几个报价，简直是敲门而来，”詹姆斯在克利夫兰的律师弗雷德·南斯说。耐克董事长菲尔·奈特将詹姆斯的母亲格洛丽亚飞往俄勒冈州比弗顿参加一次会议，而传奇的阿迪达斯星探索尼·瓦卡罗则为詹姆斯的高中球队提供了运动鞋和其他装备。“我就像他们家的一员，”瓦卡罗说，他在詹姆斯16岁时首次注意到他。

据说，詹姆斯应该会发大财。作为第一顺位选手，根据NBA规则，他保证获得一份为期三年、价值1100万美元的合同。无论哪家鞋商获胜，可能会在四年内支付他超过2500万美元。南斯表示，软饮料、快餐和包装食品公司也在排队。“他的曝光率从未如此之高，”体育经理莱昂·罗森说，他的客户包括魔术师约翰逊。“这是他获取利益的时机。”

但耐克或阿迪达斯能否物有所值？这在很大程度上取决于他们如何营销詹姆斯，俄勒冈大学的体育营销教授里克·伯顿说。“你可以说耐克造就了乔丹，就像乔丹造就了他们一样，”他说。耐克和阿迪达斯已经告诉詹姆斯，他们会花大钱来吸引对他的关注。但耐克仍然销售大量的Air Jordans——以及由加里·佩顿、文斯·卡特和中国明星姚明代言的鞋子——而特雷西·麦格雷迪的运动鞋在阿迪达斯-萨洛蒙中也大获成功。来自俄亥俄州的孩子能在那群人中引起轰动吗？

有人说是的。勒布朗的高飞游戏和他的城市风格可能会让他成为赢家，Sporting Goods Intelligence杂志的出版人约翰·霍兰说。但他将前往哪个市场将在5月22日的NBA抽签中决定，届时将确定13支低迷球队中的哪一支获得首选权。在后乔丹时代，联盟无疑希望芝加哥、纽约，甚至洛杉矶快船能够得到詹姆斯。但也可能是像丹佛或多伦多这样的市场荒地的球队。这可能会把扣篮变成一块丑陋的砖头。

由罗纳德·格罗弗在洛杉矶撰写，斯坦利·霍尔姆斯在西雅图协助