打击垃圾邮件 - 彭博社

去年秋天，辛辛那提的Bluespring Software Inc.的服务器崩溃了。电子邮件停了三个小时，首席执行官罗伯特·B·达利因为他的约会文件消失而错过了三个会议。达利说：“这让你看起来很可笑。”

罪魁祸首？垃圾邮件——这种迅速上升的未经请求的垃圾邮件洪流正在崩溃计算机系统，并引发全国互联网用户的愤怒。根据旧金山垃圾邮件阻挡软件制造商Brightmail Inc.的说法，现在所有电子邮件中有一半是垃圾邮件。此外，垃圾邮件越来越多地来自使用虚假身份的可疑来源，兜售从伟哥和其他药物到色情和可疑投资的各种产品。在联邦贸易委员会收集的1100万条垃圾邮件中，44%来自虚假地址。

因此，毫不奇怪的是，涌入的垃圾邮件让商业和科技界加大了对抗垃圾邮件的力度。他们发起了一场多管齐下的运动：开发对抗垃圾邮件的技术武器，起诉垃圾邮件发送者，并游说反垃圾邮件立法。4月28日，雅虎（YHOO）、美国在线（AOL）和微软（MSFT）宣布了一项联合反垃圾邮件攻势，将结合技术和法律措施。两天后，联邦贸易委员会在华盛顿召开了一次头脑风暴会议，以筹划其他反垃圾邮件措施。政治家们也开始参与其中。4月29日，维吉尼亚州通过了一项法律，规定对隐藏身份或发送10,000份同一电子邮件的垃圾邮件发送者处以监禁，并且国会中提出了一系列反垃圾邮件法案。

为什么现在要大举行动？垃圾邮件对商业和消费者的影响不容小觑。根据旧金山的Ferris Research，处理这些垃圾邮件每年让美国组织损失100亿美元。互联网服务提供商正被用户关于垃圾邮件的投诉淹没。而依赖直接营销的零售商和其他人则担心电子邮件会被玷污，无法作为合法的销售工具。“从长远来看，如果行业无法应对垃圾邮件，”AOL网络运营高级副总裁乔·巴雷特说，“这将摧毁电子邮件。”

当然，这并不是第一次尝试解决垃圾邮件问题。最近几个月，AOL和MSN都推出了其网络门户的升级，承诺新的垃圾邮件阻挡软件将有助于遏制洪流。但尽管AOL和MSN声称他们每天阻挡数十亿封垃圾邮件，但仍有大量垃圾邮件漏网。因此，MSN副总裁布赖恩·阿博戈斯特说，“我们看到来自那些意识到电子邮件不再是可靠沟通方式的人们的惊人反弹，因为他们的消息被视为垃圾邮件。”

AOL-MSN-Yahoo联盟的总体目标是通过技术手段使垃圾邮件变得不经济，从而使垃圾邮件发送者更难获得服务器访问权限或到达个人收件箱，并通过对最严重的违规者提起更多诉讼。“我们所做的一切都会增加垃圾邮件发送者的成本，”阿博戈斯特说。

不过，如果没有更强有力的联邦法律来规范垃圾邮件，这些努力可能只会取得适度的成功。最近由参议员康拉德·伯恩斯（R-Mont.）和罗恩·怀登（D-Ore.）提出的一项法案将使发送带有虚假或误导性标题或回信地址的未经请求的商业电子邮件成为犯罪。该法案本月将在参议院商业委员会审议，还将允许州检察长和联邦贸易委员会施加严厉的刑事或民事罚款。

日益严厉的打击行动让合法商家感到恐慌，尤其是依赖电子邮件推销产品的直接营销商。“这对我们来说涉及很多钱，”直接营销协会（DMA）主席H. Robert Wientzen说，该协会的成员包括从家庭购物网络到AT&T（T ）。这就是为什么DMA与联邦调查局和特勤局合作，追查那些负责最严重垃圾邮件的邮寄者。

显然，垃圾邮件发送者已经招惹了强大的敌人。没有单一的战线能够让所有虚假垃圾邮件发送者破产。但协调的努力至少提高了希望，尽管不能逆转潮流，但至少可以遏制它。

作者：洛林·沃勒特，斯蒂芬·H·怀尔德斯特罗姆和凯瑟琳·杨，华盛顿，罗伯特·伯纳在芝加哥