中国本土明星 - 彭博社

曾几何时，中国最大的互联网公司的生存前景看起来相当严峻。这三大门户网站——网易、新浪和搜狐——在2000年中期的NASDAQ上市，正值互联网泡沫破裂之时。三家公司起初表现出色，但很快股价跌至每股约1美元，随着亏损的增加，投资者意识到这个国家微小的在线广告市场几乎无法支持一个门户，更别提三个了。更糟糕的是，随着他们的股价崩溃，美国在线宣布计划进入中国。看来本地公司在这样一个财力雄厚的竞争对手面前几乎没有机会。

快进到2003年。这些中国门户网站并没有消亡。事实上，销售正在增长，三家公司都实现了盈利——而且股价飙升。今天，新浪的股价约为每股10美元，搜狐为15美元，网易为22美元——在过去12个月中，股价均上涨了五到十五倍。他们的秘密在于：与其依赖向中国5600万拥有电脑和互联网接入的人投放广告，不如专注于向2亿拥有手机的中国人销售在线内容。与此同时，外国公司无法赶上：美国在线与中国电脑制造商联想控股的合资企业已被搁置。“这是一个相当戏剧性的转变，”搜狐首席运营官顾伟说。“整个局面已经改变。”

门户网站发现，盈利的关键——至少现在是——是短信息服务。这些公司向订阅者收取每月约1.50美元的费用，提供从足球比分到新病例的SARS等各种更新，然后与移动电话运营商分享收入。消息服务占这三家门户网站销售额的一半以上，并使它们都实现了盈利。例如，网易在4月29日宣布，第一季度的收入为1420万美元，利润为830万美元，而一年前则亏损210万美元，销售额为290万美元。短信服务“确实为这些公司提供了实现盈利所需的推动力，”国际数据公司北京的分析师内森·米德勒说。

即使有如此丰厚的现金流，这些公司仍在寻找新的收入来源。他们正在制定大计划，利用能够处理更多数据流量的新型移动网络推出多媒体消息服务。他们还计划进行华丽的促销活动来推出这些服务。例如，搜狐创始人张朝阳现在正在攀登珠穆朗玛峰，并在途中向搜狐用户传输图像。

对于那些喜欢虚拟冒险的人来说，各大门户网站正在推动基于PC的网络游戏，让用户可以假装自己进入了另一个世界。在亚洲其他地方，特别是韩国，在线互动游戏的热潮正在上升，这些公司押注它在中国也会大受欢迎。“潜力巨大，”网易代理首席执行官孙德棉说。竞争对手新浪公司与韩国的NCsoft公司合作，并在四月底推出了其中世纪角色扮演游戏《天堂》的一个版本。这些公司希望到年底吸引10万名用户——每人支付大约1.30美元以获得25小时的游戏时间，NCsoft国际业务部负责人金永坤表示。“中国游戏市场潜力无限，”他说。

门户网站面临的最大挑战可能是SARS。随着这种疾病在中国蔓延，经济学家预测经济将放缓，这可能会影响广告支出和用户增长。而且，北京已下令关闭包括网吧在内的公共娱乐场所，直到疫情减退。这可能会破坏任何提升游戏活动的计划，因为中国大多数玩家都是在网吧上网。新浪原本预计在线游戏市场今年将翻倍，达到2.5亿美元，但现在预测将低于2亿美元。

尽管如此，这场疫情实际上可能会帮助中国的门户网站，因为人们停止外出，花更多时间待在家里。上海新浪公司的首席执行官毛丹尼尔表示，由于SARS，他已经看到业务激增。“人们在家上网获取更多信息的需求确实在增加，”他说。自从SARS疫情在三月份引起公众关注以来，新浪的新闻更新订阅量已经激增了25%，达到了700万。经历过一次危机后，中国门户网站的管理者看起来足够坚韧和聪明，能够继续前行。

作者：布鲁斯·艾因霍恩（在香港），文：文·伊尔万（在首尔）