年轻、创业精神 - 但破产 - 彭博社

作者：马克·乔尔多斯

自从1999年出售我的公司C&S神秘购物者以来，我一直在全国各地与人们交流，从高中生到老年人，讨论创业的话题。一个总是被提到的问题是：“我从哪里获得资金？”这个问题常常转向风险投资，这并不令人惊讶。在1990年代末的创业热潮中，我们经常读到企业家——尤其是年轻企业家——获得数百万美元的种子资金来启动下一个微软。

那是过去，现在是现在。现在，我们正处于艰难时期。如果说当时风险投资者轻易地将数百万美元交给二十多岁的创业希望者是事实，那么现在就不再如此。一方面，风险投资者希望在企业中投资大笔资金，通常是七位数，并在三到七年内实现健康的回报。很少有公司创始人，甚至更少的年轻人符合这个标准。如果你在寻找10万美元，这对你来说可能看起来是一笔巨款，但对风险投资者来说并不值得他们的时间。

幸运的是，对于那些希望像我1995年那样——也就是在刚离开大学校园时建立一家公司——并且现在在轻松的资金已经消失、艰难时期降临时，有其他筹集资金的方法。所有这些方法都唤起了一个更简单的创业时代，并且都有其优缺点。让我们来看看每一种。

打破你的存钱罐。 我妻子不想让我这样做，但当我需要钱来进行C&S神秘购物时，我常常只需查看我的存折账户。我取出了2500美元来启动公司，又取出了7500美元来维持运营。我从送报纸、在午餐车上工作以及在杂货店上架子上节省下来的那些五分和十分都用来购买传真机、信头、名片，以及为开支提供资金，比如在60天的应收账款期内在必胜客的晚餐。（我的公司使用购物者来测试员工在许多国家和地方企业中对待顾客的方式。）使用别人的钱是件好事，但你必须对自己的业务有足够的信心，才能把自己辛苦赚来的钱投入其中。如果你没有，为什么别人会呢？

父母的银行。 好吧，你的父母会投资——你知道为什么。我从来没有向自己的父母求助，因为我在银行账户里有足够的资金。然而，根据你父母的财务状况，他们可能有你需要的资金来启动你的业务。从父母那里借钱的积极方面是，他们可能不会拒绝你的商业计划，他们可能不会向你收取利息，而且如果你还款晚了，他们仍然会爱你。亚马逊创始人杰夫·贝索斯就从父母那里获得了贷款，所以你会有很好的公司。我遇到过一位二十多岁的企业家，他不得不向姐姐借10000美元来支付工资，直到客户付款。缺点是，如果你无法偿还家人，这可能会对他们的财务造成伤害——而且其他家庭成员可能会产生一些怨恨。

信用卡。 在C&S神秘购物者，我经常使用两张信用卡来支付费用，最多充到$3,000，并在应收款到账时偿还，因为信用卡在记录方面比现金更方便。一天，我正前往见一位成功的企业家，听着他的有声书。当我到达他的办公室时，我感到惊讶。他的家和独立的办公室大楼位于湖边。我被告知他经常带客户在湖上滑水。我想，“对于一个几乎用尽几张Visa卡的人来说，这可不算坏。” 他解释说，他不想放弃公司的一部分所有权，这正是风险投资家想要的，因此决定选择现金预支。信用卡从不会问他关于销售数字、竞争、商业计划等问题。只要他保持良好的信用并按最低还款额还款，他就可以继续借款。如果我看到的情况有任何证据，他已经不再有任何余额。教训是什么？信用卡可能是年轻企业家在家庭之外筹集资金的最简单方式。危险在于，如果你无法偿还所欠款项，你可能会损害你的信用评级，甚至可能需要申请破产。

公司总部：厨房桌子。 或者在一个备用卧室，就像我当时的情况，后来转到主卧室，最终在三年后搬到一个简朴的办公室，位于我家外面。房东说如果我需要的话，地下室里有一张桌子和一个文件柜，我说，“哇，一个带家具的办公室！”说真的，缩小你拥有的资金和你认为需要的资金之间差距的一种方法是，首先需要更少的钱。

无数企业是在创始人的餐桌上启动的。杰夫·贝索斯在他和妻子租住的一所房子的车库里创办了亚马逊。为了证明你的家是一个经过验证的创业实践，可以考虑早在1939年，比尔·休利特和戴夫·帕卡德在加利福尼亚州帕洛阿尔托的一个车库里创办了惠普。另一方面，许多互联网公司在市区高档地区花费大量种子资金用于美丽的办公室。它们的家具非常豪华，这很好，直到创始人需要钱来做一些重要的事情，比如维持业务运营。

有一些方法可以将少量资金延伸，而最好的方法之一就是不支付租金或购买办公家具。一个警告：不要过度节省。在早期，我花了太多时间为客户购物，以避免支付别人每小时15美元来做这件事。我应该利用那段时间来巩固客户关系。

最后一个想法。 如果其他人愿意借给你他们的钱，那就太好了，但实际上，大多数有着适度商业想法和少量人脉的年轻企业家，获得种子资本的来源是我提到的几种组合。你从自己的银行账户中取出一些钱。你用信用卡购买那台新电脑。你的父母给你一笔无息贷款，你同意“某天”偿还。于是你成为了一个“自力更生者”，这个词指的是那些用少量资金尽可能延伸它的人，只花费在他们所需的东西上。

如果你年轻且有创业精神，你当然不需要破产。所以不要陷入许多首次创业者所犯的错误：认为启动资金越多，你的公司就会越好。有时候，资金少反而迫使你更加创造性地思考，专注于你的产品和客户，而不是像许多互联网公司那样有钱可烧。这样想：有史以来最成功的企业之一，微软，是由一位年轻的企业家创办的——而且是在经济不景气的时候。成功的企业需要的不仅仅是资金。

马克·D·乔尔多斯，31岁，从1995年创立C&S神秘购物者公司起担任总裁，直到1999年公司出售。

企业家的署名由 EntreWorld.org 提供给《商业周刊》在线读者，这是一个由非营利的尤因·马里昂·考夫曼基金会赞助的创业者资源。