关于全民医疗的新辩论 - 彭博社

多年来，关于如何解决医疗保健危机的辩论一直被民主党和共和党之间不可调和的僵局所冻结。许多民主党人支持一种由政府运营的系统，称为单一支付者，因为华盛顿将为其提供资金。共和党则拒绝这种方法，认为其过于官僚，推动一种替代方案，给予个人税收抵免和其他补贴，以购买自己的保险。

现在，冰层可能开始裂开，或者至少在边缘开始融化。当众议员理查德·A·盖普哈特（D-Mo.）在四月作为其总统竞选的一部分推出一项雄心勃勃的医疗保健计划时，他成为越来越多开始接受第三种方式的民主党人之一：围绕雇主基础保险建立的全民医疗保健。当然，这并不是一个新想法，因为大多数美国人已经从雇主那里获得保险。尽管如此，民主党人之间正在形成一种共识，即无保险者的问题应该通过要求雇主覆盖所有员工来解决，同时通过补贴来减轻成本。

对于一个最后一位总统在医疗保健计划上孤注一掷并失败的政党来说，这是一个重大转变，该计划被污名化为单一支付者方案。即使是该党在政府资助医疗保健方面的坚定支持者爱德华·M·肯尼迪参议员（D-Mass.）也开始转变。进步政策研究所的高级经济学家杰夫·莱梅克斯说：“单一支付者的时代已经结束。”

大多数共和党人仍然支持个人系统。但一些自由市场主义者，如美国企业研究所的健康经济学家约瑟夫·安托斯，认为雇主基础和个人保险之间存在中间立场。许多公司也可能会签署，只要联邦政府不对他们必须提供的保险施加太多规则。一些提案，例如上个月由纽约的自由派智库英联邦基金提出的提案，“包括一些实际上可以奏效的想法，”华盛顿健康商业集团的主席海伦·达林说，该集团代表大型雇主。“这是一大进步。”

民主党的转变在很大程度上源于对政治现实的新接受。1994年希拉里·罗丹·克林顿的地区健康购买计划的失败使大多数民主党人相信，推动任何听起来像单一支付者计划的东西将是政治自杀。而只要共和党控制国会和总统职位，这样的想法无疑是行不通的。“毫无疑问，单一支付者的方法可以更便宜地实现，”城市研究所的高级研究员玛丽琳·穆恩说。“但我们生活在一个没有人非常信任政府的世界，所以我们正在寻找扩展雇主基础系统的方法。”

盖普哈特的提案部分重新激活了医疗保健辩论，因为为了支付这项提案，他将废除布什总统2001年的减税政策。这将每年释放出2000亿美元用于新的税收抵免，允许雇主将60%的医疗保健支出从联邦税单中扣除。华盛顿和各州仍将为贫困者和老年人提供保险。但覆盖工人及其家庭的主要责任将落在雇主身上，他们将扩大对兼职人员和其他没有保险的人的覆盖。

雇主框架的一个大优势是它建立在现有基础之上。现在，公司为超过1.6亿工人及其家庭投保。在近4100万没有保险的美国人中，三分之二要么在不提供健康福利的公司工作，要么因为是兼职或在职时间不够而不符合资格。因此，对于雇主来说，覆盖大多数缺乏保险的人相对简单，特别是如果他们获得税收减免以帮助承担费用的话。“雇主在医疗保健上花费3700亿美元，”一位肯尼迪的高级助手说。“你必须确保他们会维持这一支出，否则公共成本将远远超出”可承受的范围。

当然，并不是每个人都支持。在5月3日的民主党总统候选人辩论中，参议员约翰·爱德华兹（D-N.C.）抨击盖普哈特的计划是对大企业的税收赠予。他指责该计划就像是在说“你在安然公司手中是安全的。”

与此同时，许多保守派仍然更喜欢对个人的税收补贴。布什提议每年提供70亿美元的税收抵免，以促进个人保险。参议员约翰·B·布劳（D-La.）将要求所有美国人获得基本保险。为了使这些政策可负担，低收入和中等收入家庭将获得联邦援助，所有人都将被保证以团体费率获得保险，无论他们的健康状况如何。

像通用汽车（GM）公司这样的巨型企业，每年花费50亿美元为其64万名员工和退休人员投保，渴望得到联邦政府的帮助。许多大公司也将从强制竞争对手提供全面覆盖的雇主要求中受益。另一方面，这对那些不为许多员工投保的公司来说可能会很困难，从小型企业到像沃尔玛（WMT）这样的巨头，目前其覆盖的员工不到一半。在某些计划下，它要么必须为所有员工投保，要么支付相当于税收的费用，以帮助他们通过政府运营的保险池购买保险。

美国企业界真正的担忧是新的补贴可能会附带条件。理论上，基于雇主的系统将允许公司决定提供什么保险以及员工需要承担多少费用。但联邦政府最终可能会要求私人保险覆盖某些疾病或治疗，甚至限制工人支付的保费百分比。“当政府介入时，雇主最终会花费更多的钱，”达林说。

无论如何，全民医疗保健再次回到了政治舞台上。上一次发生这种情况时，克林顿政府推出了希拉里医疗计划。这次民主党的新计划会做得更好吗？

华盛顿的霍华德·格莱克曼