澳大利亚：降息的轰鸣声 - 彭博社

今年早些时候，澳大利亚经济观察者担心过热的房地产市场和上升的通货膨胀可能需要提高澳大利亚的利率。他们没有预料到的是全球经济放缓以及严重急性呼吸综合症的影响使经济前景黯淡，并产生了降息的需求。

这就是澳大利亚储备银行在5月6日召开会议设定隔夜政策利率时所面临的事件状态，自2002年中期以来，该利率一直保持在4.75%。预计今年实际国内生产总值将增长超过3%，而2002年为3.8%。分析师们原本预计政策制定者不会采取行动，因为最近几周的经济数据表现出比年初时更强的势头。3月份，建筑批准在三个月内首次上升，零售销售也有所增长。而在4月份，由于伊拉克战争的结束和能源价格的下降，消费者信心跃升了11%。

燃料成本的下降，加上食品价格的下跌和澳元的走强，为通货膨胀放缓奠定了基础，而在澳大利亚夏季期间，通货膨胀以令人担忧的速度增长。第一季度的消费者价格较第四季度上升了1.3%，与去年相比约上升了3.4%。

这超过了澳大利亚储备银行2%到3%的通货膨胀目标。但随着通货膨胀预计将放缓，银行可以集中精力于经济增长。一个担忧是全球经济疲软如何影响澳大利亚的出口，出口约占经济的五分之一。澳大利亚出口的主要市场，日本和美国，今年的反弹并没有如预期那样强劲。

此外，亚洲的SARS疫情正在影响出口以及旅游业，这是另一个关键行业。尽管澳大利亚目前只有四例SARS病例且没有死亡，但澳大利亚储备银行副行长格伦·史蒂文斯警告称，这种疾病将对经济产生“抑制影响”。经济放缓可能会给澳大利亚储备银行在年底前再次降息提供理由。

作者：詹姆斯·C·库珀和凯瑟琳·马迪根