各州应找到自己的出路 - 彭博社

作者：加里·S·贝克尔

州和地方政府正在请求联邦援助，以帮助他们应对因美国经济疲软而导致的税收减少。但增加联邦援助并不是解决方案。这些政府的财政问题主要是他们自己造成的，因为他们在1990年代中期开始的经济繁荣时期扩大了支出，达到了不可持续的水平。

美国国内生产总值在1995年至2001年初以每年4%的速度快速增长。州和地方政府的支出增长甚至更快，尤其是在1996年之后。到2001年，支出占GDP的比例几乎达到了13%，而五年前为11.5%，而联邦支出占GDP的比例在1990年代大部分时间里则有所下降。此外，尽管对各州财政困境的抱怨不断，但2002年的税收和联邦转移收入在实际金额上比1990年代中期高出约20%。

这些政府面临的问题是，支出的快速扩张使他们承诺了对教育、医疗保健和其他服务的支持水平过高。最大的州，加利福尼亚，面临最糟糕的情况——与其支出承诺相比，该财政年度的税收收入短缺近350亿美元——尽管纽约、德克萨斯、新泽西、伊利诺伊州和许多其他高支出州的财政状况也同样严重。

2002年，萨克拉门托的收入比四年前的水平高出近20%，因为加利福尼亚在高科技和生物技术行业的中心地位使其在大部分时间内繁荣。但州支出增长得更快。加利福尼亚对K-12教育的支持从1995-96年的370亿美元（以2001年美元计算）增加到2001-02年的超过510亿美元。高等教育和其他领域的支出也大幅增加。主要行业的投资、就业和股市价值的崩溃大大减少了来自资本利得税和所得税的收入。如果萨克拉门托在繁荣时期采取谨慎的行为，这种收入下降造成的痛苦将会小得多。

这个国家最大的城市纽约，受到9月11日恐怖袭击的严重影响，随后为了防止进一步的恐怖主义而付出的努力，以及由于对世界贸易中心的袭击和华尔街的衰退，酒店和餐饮行业的急剧放缓。但即使在9月11日的损害发生之前，大苹果似乎也面临着财务困难：随着证券、银行和其他对城市经济健康至关重要的行业的繁荣，其支出急剧增加。

市政府的支出从1990年代初期以来以实际金额增长了超过20%，在2000年达到了400亿美元。市长迈克尔·R·布隆伯格提议大幅增税，以覆盖从7月开始的财政年度超过440亿美元的预算。与其将物业税提高超过18%并寻求州授权提高销售税和所得税，市长不如大幅削减城市的臃肿支出。布隆伯格可以与工会对抗，将每周工作时间从35小时提高到40小时，将一些医疗费用转移给公共员工（目前他们不支付任何费用），并尝试将医疗补助接受者减少到城市人口的20%以下。

州和地方政府在税收“泡沫”破裂后发现很难回归现实。他们面临来自建筑公司、建筑工会、教师、警察、消防人员和其他受益于慷慨支出的人的巨大压力，要求维持支出。

尽管政治家们意识到在经济不景气时提高税率是不受欢迎的，但他们面临着更强的政治压力，要求继续支出而不是削减成本。这导致纽约市、加利福尼亚州以及其他州和地方政府提议大幅提高税收。然而，他们肯定必须意识到，在经济疲软时增加税收会在长期内使他们的财政问题更加严重，因为那时更难与其他地区竞争稀缺的投资和新企业。

加剧他们短期问题的是，州和城市政府的平衡预算要求阻止他们像联邦政府那样通过债务来弥补收入短缺。尽管这一法律要求可以通过将部分支出视为可以通过债务融资的资本支出部分地规避，但大多数州和城市政府仍然面临着通过提高税收或降低支出来缩小赤字的强大压力。

州和城市财政的繁荣与萧条周期没有简单的解决方案。但一个关键的第一步是认识到，他们在经济困难时期的困难主要是由于在经济繁荣时期的无节制支出扩张所导致的。

1992年诺贝尔奖获得者加里·贝克尔在芝加哥大学任教，并且是胡佛研究所的研究员。