一种新的SARS症状：红脸 - 彭博社

作者：布鲁斯·艾因霍恩

商务旅行有时很困难——而最近加州大学伯克利分校的英语教授兼大学关系副校长唐纳德·A·麦奎德的香港之行则是一个例外。他的任务是：平息因早前宣布伯克利因SARS恐慌而禁止当地学生入学所引发的愤怒。

“我们显然造成了很大的困惑、焦虑和误解，”麦奎德在几乎空荡荡的陆国酒店告诉我，该酒店通常接待参加附近大型会议中心展会的商务旅行者。如今，由于SARS恐慌，入住率仅为约12%。麦奎德带领一个三人代表团，向当地学生、教师和官员表达他所称的“对造成这种焦虑的遗憾”。

在5月初，伯克利宣布，为了保护校园免受病毒侵害，来自中国、香港或台湾的学生将不被允许参加学校的夏季课程——无论他们是否有任何症状或是否与有症状的人接触过。对于紧张不安的亚洲人来说，这一决定的冲击力与1970年代《每日新闻》上描述福特总统拒绝对纽约市进行财政救助的著名标题一样：“福特对纽约市：去死吧。”

不宽容的自由主义者？

没有其他主要的美国大学采取如此激烈的措施。随着欧洲贸易展禁止香港访客，和中东国家甚至不允许他们获得签证，伯克利的这一举动——长期以来一直是自由思想的堡垒——加深了人们对世界将香港视为一个巨大的麻风病院的感觉。这一惊人的禁令引发了世界卫生组织的谴责——以及亚裔美国人的歧视投诉。

几天之内，伯克利官员意识到他们面临一个重大问题。“我们本可以更好地处理政策的沟通，”麦奎德告诉我。“这毫无疑问。”大学改变了立场，决定允许来自三个受SARS影响地区的一些学生入学。

即使在退让之后，伯克利官员仍然坚持他们没有做错什么。当我用“恐慌”这个词来形容伯克利所做的事情时，麦奎德感到不快。“作为一名英语教授，我不使用那个词，”他回答说。“如果伯克利犯了错误，我们是在谨慎的一方犯的错误。”

为了解释这一政策背后的理由，麦奎德带来了一位伯克利的同事，公共卫生学院流行病学部门的负责人亚瑟·L·雷因戈尔德教授。雷因戈尔德告诉我，禁止这些学生是完全合理的。“如果有数百名学生来自SARS地区，几天内就会有一些人出现发热和症状，”他说。“即使世界上没有SARS，一些人也会有呼吸道感染的症状。”

安全第一。

当然，这并不意味着他们感染了SARS。而预计从中国抵达伯克利的600名学生中，有人感染病毒的几率微乎其微：在香港，这个近700万人口的城市，只有1700人感染了这种疾病。但Reingold表示，大学需要将任何呼吸道感染视为可能的病例。“在SARS的背景下，”他说，“不做好准备是极其愚蠢的。”

那么，为什么伯克利会如此难以做好准备呢？“你需要能够将这样的人放在一个有单独通风和卫生间的私人房间里，”他说。在拥挤的伯克利校园，这可不是一件容易的事。此外，“你需要定期监测他们并给他们提供食物，”Reingold说，他补充道：“这需要组织。”

现在，伯克利的官员们意识到他们需要付出这样的努力。“在政策宣布时，尚不清楚是否有空间可用，”McQuade说。随后，正如他所说，“校园能够识别出空间，”这要归功于“复杂的人员后勤调动。”大学决定不禁止所有来自大中华地区的夏季学生，至少允许250名学生参加，可能还会更多。“我们正在努力寻找尽可能多的方式来容纳学生，”McQuade说。

为什么只有亚洲？

一些批评者想知道，为什么大学只禁止来自亚洲的学生，而不是加拿大，尽管多伦多仍然存在SARS问题。根据McQuade的说法，答案是大学遵循了疾病控制中心提供的SARS热点名单。McQuade指出：“多伦多不在CDC名单上。”

大部分批评是不公平的，Reingold说。因为大学的夏季学期在五月底开始，“伯克利必须在其他学校之前处理这个问题，”他说。其他学校“才刚刚意识到他们有很多工作要做。”

尽管如此，没有其他学校表示将向来自大中华区的学生关闭大门。McQuade需要努力克服对伯克利形象的损害。也许他需要更频繁地访问香港。如果没有其他好处，这至少可以帮助陷入困境的陆国酒店提高入住率。

Einhorn为商业周刊报道来自香港的科技新闻。请关注他每周的在线亚洲专栏，仅在商业周刊在线

编辑：Douglas Harbrecht