瑞安航空崛起 - 彭博社

这真是经典的迈克尔·奥利里。5月13日，这位42岁的都柏林低成本航空公司瑞安航空（RYAAY）的首席执行官让他的员工穿上全副武装，驾驶一辆老旧的二战坦克前往英格兰的卢顿机场，距离伦敦北部一个小时，然后要求进入其主要竞争对手易捷航空公司的基地。当老电视系列剧的主题曲特工队响起时，奥利里宣称他是在“解放公众免受易捷航空高昂票价的束缚。”当安保人员——惊喜！——拒绝让瑞安航空的装甲车进入时，奥利里带领队伍唱起了他自己改编的排歌：“我被告知，这不是谎言。易捷航空的票价实在太高！”

对于全球航空公司来说，这是一个糟糕的年份，也许是航空业100年历史上最糟糕的一年。美国航空（AMR）公司正在与破产擦肩而过。德国汉莎航空（DLAKY）刚刚宣布2003年第一季度运营亏损4.86亿美元。非典疫情迫使国泰航空（CPCAY）有限公司和新加坡航空有限公司停飞了大部分机队。

但在这场混乱中，有一个人正在享受乐趣——一位热爱足球的爱尔兰会计师，拥有恶作剧般的幽默感和强烈的竞争意识。毕竟，这位首席执行官选择在3月17日宣布瑞安航空最近收购的竞争对手Buzz的重新推出——并在这个过程中打扮成圣帕特里克。

小丑行为？当然。但是奥利里可以逃脱责任。瑞安航空的31%的运营利润率远远超过了英国航空（BAB ）的3.8%，易捷航空的8.7%，以及折扣航空巨头达拉斯的西南航空（LUV ）的8.6%。瑞安航空已经积累了10亿美元的现金。其50亿美元的市值超过了英国航空、汉莎航空和法国航空。与此同时，瑞安航空预计在6月3日公布截至3月31日的财年税前利润为3.08亿美元，比2002年增长53%，销售额接近10亿美元，根据金融研究公司Multex的共识分析师估计。“奥利里和他的管理团队绝对是采用成功战略并坚持不懈的最佳团队，”瑞安航空董事长大卫·邦德曼说。他应该知道：作为德克萨斯太平洋集团的创始合伙人，邦德曼被认为帮助大陆航空公司在1993年走出第11章破产，并随后复苏。

现在，奥利里面临新的竞争对手。“当我们还是一家小公司时，我们把自己与英国航空进行比较。但他们的状况如此糟糕，大多数人只是为他们感到遗憾，”奥利里说。“现在我们把枪口对准了易捷航空。”

奥利里的新攻势充分说明了自1997年放松管制以来，欧洲航空公司发生的变化。一大批折扣航空公司剥夺了英国航空等主要航空公司的利润，并为欧洲人提供了超低票价的短途航班。现在，在攻击主要航空公司之后，最强的折扣航空公司正在相互对峙。尽管瑞安航空和易捷航空这两家模仿西南航空的10亿美元航空公司在伦敦到罗马的唯一一条航线上直接竞争，但两者正在进行一场宣传战以填补座位。

易捷航空可能更大，在过去12个月中有1900万名乘客，而瑞安航空则有1600万，但瑞安航空却在赚取利润。5月7日，易捷航空报告称，由于收购成本和截至3月的六个月内平均票价下降10.7%，其半年亏损达7900万美元。

易捷航空的高管们嘲笑奥利里的 antics，但他们知道这位爱尔兰人是非常认真的。为了从易捷航空那里抢走客户，瑞安航空誓言在可预见的未来每年降低票价5%。奥利里认为他可以发起一场新的价格战，并且仍然保持高利润——即使在过去一年承担了开通60条新航线和在米兰-贝尔加莫和斯德哥尔摩开设两个欧洲基地的成本。1月，瑞安航空订购了100架新的波音（BA）737-800，以促进公司快速的欧洲增长计划，这距离其订购150架下一代737不到一年。（分析师估计波音公司向瑞安航空提供了超过40%的折扣。）BNP Paribas的欧洲航空分析师尼克·范登·布鲁尔在伦敦表示，瑞安航空的收入预计在2006年前将以每年30%的速度增长。

奥利里的秘密是什么？将运营成本保持在最低限度，并积极削减票价以刺激需求。半价折扣很常见，瑞安航空有时甚至在非高峰航班上免费赠送座位。其最低票价为格拉斯哥的普雷斯特威克与伦敦的斯坦斯特德之间的航班为71美元，往返，而易捷航空在格拉斯哥国际机场与伦敦的卢顿之间的往返票价为123美元。瑞安航空去年的平均票价比易捷航空便宜30%，其单位成本低80%。

最大的节省来自于飞往主要欧洲城市外的小型次要机场。这些机场，许多是前军事基地，渴望促进旅游业。它们为瑞安航空提供从着陆和处理费用到市场支持的优惠交易。此外，由于拥堵较少，瑞安航空能够在着陆后平均25分钟内让飞机再次起飞，这一时间是繁忙主要机场的一半。当然，瑞安航空飞往米兰意味着到达距离31英里外的贝尔加莫。相比之下，易捷航空使用主要机场。这就是为什么商务旅客仍然更喜欢易捷航空。

然而，瑞安航空的首席执行官不仅仅通过票价赚钱。机上福利如食品和饮料？别想了——乘客必须购买零食。奥利里将瑞安航空飞机上的行李架和座椅背面出租给广告商。今年2月，奥利里与MBNA欧洲联合推出了一张瑞安航空信用卡，用户在购买后可享受一次免费航班。由于超过90%的机票在线销售，Ryanair.com Ltd.现在是欧洲领先的电子零售商之一。Ryanair.com与酒店连锁、租车公司、人寿保险公司和移动电话公司合作，扩大网站的产品范围。

随着欧洲折扣航空公司的整合开始，瑞安航空需要尽可能多的利润。在过去的一年里，瑞安航空和易捷航空都收购了较小的低成本航空公司。2002年7月，易捷航空以6.1亿美元收购了英国折扣航空公司Go。九个月后，瑞安航空以2300万美元收购了亏损的KLM皇家荷兰航空的折扣航空公司Buzz，分析师认为这是个便宜的交易。奥利里立即削减了Buzz臃肿的成本结构，减少了航线数量，并裁减了80%的员工。因此，Buzz在5月实现了盈利，这是奥利里重新设计后的第一个运营月。新竞争对手呢？奥利里认为很少会存活下来。“现在进入市场的障碍很大，这些新航空公司都无法找到低于瑞安航空或易捷航空的价格点，”他说。最新的潜在竞争者是Now Airlines Ltd.，一家位于卢顿的航空公司，承诺同一航班的每个座位价格相同。奥利里开玩笑说Now的启动延迟，称其为“永不”。

对奥利里的雄心来说，最大的威胁是可能结束那些让瑞安航空成本降低的机场协议。今年早些时候，欧洲委员会启动了一项调查，以查看瑞安航空从布鲁塞尔-沙尔鲁瓦机场获得的折扣是否构成非法补贴。预计在九月之前不会有决定，但奥利里表示他“相信瑞安航空会被证明是正确的。”他指出，这种协议对任何航空公司都是开放的，只要它能产生足够的客流。然而，负面的裁决可能为欧洲委员会对瑞安航空与其他机场的协议进行调查铺平道路。“如果调查导致费用增加，这将对瑞安航空的利润产生非常负面的影响，”范登布鲁尔说。

奥利里并不在意，至少目前是这样。他目前正在与40个新的欧洲机场洽谈，并在东欧寻找未来的选择。当他不在欧洲旅行时，他会回到都柏林机场的总部，参加公司周四的足球比赛。他最近购置了一辆梅赛德斯出租车和司机，使他能够在都柏林臭名昭著的交通中快速穿行于公交和出租车车道。“我一直是交通创新者，”他开玩笑说。数百万乘坐瑞安航空飞机的欧洲人会同意这一点。

凯瑞·卡佩尔在伦敦报道