免费赠送商店 - 彭博社

当保拉·弗里斯最近在密歇根州杰克逊的一些最爱商店购物时，她被这些优惠惊呆了。在Kohl’s（KSS）她以50美元的价格买了一件无袖背心和一条短裤，几乎比正常价格便宜了50%。在Gap（GPS）她以6.97美元的价格买到了一件原价20美元的背心。“我看到很多清仓销售——降价叠加降价，”她兴奋地说。

令零售商失望、令购物者高兴的是，折扣越来越深。全国各地，零售商在经历了糟糕的第一季度后，正面临库存积压。战争、疲软的消费者情绪和糟糕的天气使销售下滑，库存上升了3.3%。即使是最精明的玩家，如沃尔玛（WMT）和Kohl’s公司，也感到措手不及。现在他们和其他人正在削减从服装到DVD播放器的所有商品价格。

这对第二季度的利润来说意味着更坏的消息——尤其是经济阴霾没有减轻的迹象。“我不会说情况会变得更糟，但我认为不会好转，”沃尔玛财务高级副总裁杰伊·J·菲茨西蒙斯说。零售商可能会在几个月内面临过剩商品。根据汤森路透/第一呼叫的数据显示，分析师预计零售商在第二季度的盈利增长为5.8%，远低于去年28%的增长。预计全年利润将增长10%，仅为2002年20%的一半。

受影响最严重的将是服装零售商，特别是百货商店，因为它们有最多的库存需要清理。Lazard Frères & Co. 的分析师 Todd D. Slater 表示，第一季度服装库存增长了 7.6%，而销售增长为 4.3%。为了快速清理服装和其他过剩商品，Sanford C. Bernstein & Co. 的分析师 Emme Kozloff 认为，零售商可能需要推出 40% 或更高的折扣。

与沃尔玛直接竞争的折扣零售商如 Kmart (KM ) 公司和 Target (TGT ) 公司可能需要更大幅度的降价。分析师 Slater 认为，沃尔玛面临约 20 亿美元的折扣。“当沃尔玛打喷嚏时，其他人可能会感冒，”他说。

并不是所有人都感到痛苦。折扣零售商 TJX (TJX ) 公司——T.J. Maxx 商店和 Marshalls Inc. 的拥有者——从其他零售商的错误中受益。在这一季度，其库存增长了 25%，而销售增长为 5%。但该公司表示，它能够以深度折扣获得商品，并预计能够快速销售这些商品，同时保持强劲的利润率。Home Depot (HD ) 公司和 Lowe’s (LOW ) 公司也在蓬勃发展，这得益于住房市场的持续强劲。在 Lowe’s，库存比一年前增长了 11.5%，但这大致与销售增长相符。

然而，对于大多数零售商来说，第二季度将是一个洗牌期。他们将不得不埋头苦干，专注于下半年。这意味着对于 Paula Fries 等人来说，将是一个购物的美好夏天——而对于疲惫不堪的零售行业来说，又是一个痛苦的季节。

由斯蒂芬妮·安德森·福雷斯特与温迪·泽尔纳在达拉斯，安·特蕾丝·帕尔默在芝加哥，以及新闻办公室报道