土星：依然微小，却像怪物一样流血 - 彭博社

去年秋天，通用汽车（GM）公司的萨图恩部门有一些值得骄傲的事情。在经历了七年的下滑后，销售终于开始回升，这要归功于新款Vue运动型多用途车的适度成功。萨图恩的高管们希望，当他们全新的Ion轿车在11月取代老旧的S系列紧凑型车进入经销商展厅时，能够再创佳绩。

然而，好消息很快就结束了。新款Ion并没有取得成功，而更新版的L系列中型车在四月份的销量下降了30%。更糟糕的是，这个小型的萨图恩部门仍在不断烧钱：内部人士告诉**《商业周刊》**，这个长期受苦的部门——在其十年的存在中从未盈利——可能在2003年损失10亿美元。对于一个预计今年仅赚28亿美元的巨型公司的小型子公司来说，这是一笔巨款。

那么，萨图恩会走上老斯莫比尔的老路吗？“这是不可能的，”通用汽车产品开发副董事长罗伯特·A·卢茨说。他坚信萨图恩的消费者友好形象仍然有很大的潜力，他计划投入更多资金用于新车型，以期为产品线增添活力。但第一款新萨图恩车型要到2005年才会推出——而且它将是一款与其他部门共享的跨界SUV。此外，卢茨可能会将萨图恩的设计应用于其他通用汽车的皮卡和SUV。这意味着通用汽车曾称之为“不同类型的公司”的部门可能会失去其独特性。汽车咨询公司CNW市场研究公司的总裁阿特·斯皮内拉警告说：“他们会把萨图恩变成‘雪佛兰二号’。”

这一切都是一个巨大的逆转。当通用汽车在1990年推出萨图恩时，它创建了一个工厂和一个劳动力，模仿了许多日本汽车制造商使用的最佳实践。该单位本应成为公司其他部门的模板。而萨图恩凭借其现代化的高质量汽车、无讨价还价的销售策略和乡土气息的广告而脱颖而出。通常购买进口车的人们纷纷涌向萨图恩。事实上，直到今天，70%的萨图恩买家以外车进行置换——这是任何通用品牌中，进口车主转向的比例最高的。萨图恩的销售和市场副总裁吉尔·拉兹迪亚克表示，这仍然是该品牌的“存在理由”。

但通用汽车长期以来一直难以真正利用这种受欢迎程度。在九年的时间里，萨图恩只生产了一款紧凑型汽车，因此那些不再适合它的买家无处可去。此外，小型车的利润始终很薄，而萨图恩独特的方法使其承担了高昂的营销和生产成本。

到90年代中期，萨图恩的高管们知道他们需要换挡。希望通过销售更大、更贵的车辆来提高收入和利润，该部门投入了数亿美元开发L系列、Vue和Ion——这三款车型本应将萨图恩带回快车道。

可惜新车失败了。L系列于2000年推出，旨在与丰田（TM）汽车公司的凯美瑞和本田（HM）汽车公司的雅阁竞争，被广泛认为在风格上乏味。其性能也平平。即使在一辆价值18,000美元的汽车上提供高达3,000美元的折扣，萨图恩去年也仅售出81,000辆，远低于预期数量的一半。

离子车的表现也不太好。调查显示消费者不喜欢这款车廉价的塑料内饰，并且对其古怪的造型感到反感。在市场上仅仅七个月后，库存现在几乎达到了将近100天的汽车供应——比行业平均水平高出35%。

所有这些都严重影响了萨特的利润。由于L系列的表现不佳，萨特已将位于特拉华州威尔明顿的工厂产量削减到不到其产能的一半——但萨特仍然必须支付1,450名休假工人的工资。再加上开发成本和折扣，很容易看出萨特为何在财务上受到伤害。

这就是卢茨可能将一些雪佛兰车型转变为萨特的一个关键原因：为该单位提供一些更有利可图的车辆。莱季扎克表示，萨特还将通过使用其他通用汽车车型的零部件来降低成本——她说，风格上的差异将使品牌保持独特。尽管这样的举动可能会稀释萨特的形象，但通用汽车别无选择。真正的问题是，人们是否会购买一款名义上是萨特的汽车。

作者：大卫·韦尔奇，底特律