在线特别报道：托马斯·奥卡马：不要禁止干细胞研究 - 彭博社

托马斯·B·奥卡马博士在生物技术领域担任着最艰难的工作之一：试图说服国会保留干细胞研究，并让立法者从不同的角度理解克隆。奥卡马是Geron Corp.（GERN ）的首席执行官，这是一家位于加利福尼亚州门洛帕克的生物技术公司，正在开发治疗艾滋病和癌症的药物，并因其在胚胎干细胞方面的工作而闻名。

Geron正在研究这些有争议的细胞，以期在器官和组织再生方面的潜在治疗用途，以及帮助识别控制生长和发育的基因。而在1999年，Geron收购了克隆多莉羊（现已去世）的罗斯林研究所的一个部门。Geron正在继续对克隆的开创性研究，希望能够衍生出新的干细胞系。

奥卡马在国会山上频繁露面，试图阻止干细胞研究被禁止。他最近与 商业周刊 记者 阿琳·温特劳布 讨论了围绕克隆和干细胞的争议，以及这如何影响像他这样的公司的前景。以下是他们对话的编辑摘录：

问：在4月1日，Geron宣布研究显示可以从人类胚胎干细胞中获得功能性肝细胞。这项研究的潜在影响是什么？

答：

这可能为药物开发提供巨大的推动力。人类肝细胞无法被克隆，并且寿命很短。这种方法可能为药物测试提供无限的肝细胞。研究人员可以在研究过程中更早地测试人类对实验药物的反应。

问：由于联邦资金禁止研究新的胚胎干细胞，并且华盛顿持续存在争议，为什么不放弃它们而只研究成人干细胞呢？

答：

我并不反对成人干细胞。我认为研究它们是有价值的。你想研究肿瘤干细胞，因为它们是你需要识别和消灭的对象。而且正在开发优雅的技术来分离它们。但在可扩展性方面——从源头衍生无限细胞的能力——胚胎干细胞无疑胜出。

问：当被称为“瑞利人”的宗教团体声称克隆了一个婴儿时，这对你在国会山的游说工作产生了什么影响？

答：

这造成了很大的损害。这些立法者更容易被克隆人的概念所打动，而不是科学的合法性。

问：当你试图向他们解释用于收获干细胞的克隆类型并不是为了创造可存活的胎儿时，会发生什么？

答：

他们直视我的眼睛说，他们无法向选民解释这一点。对他们来说，简单地说“否”更容易。

问：所有这些争议如何影响参与干细胞研究的公司的资金环境？

答：

这是一场灾难。布什的法令切断了对新胚胎干细胞系研究的联邦资金。投资者担心接下来可能发生的事情。国会会通过一项法律使[所有克隆]违法吗？监管环境会变得多疯狂？为了填补联邦资金的空缺，一些公司正在尝试获得资金来研究成人干细胞。但投资者无法区分，所以他们在一旁观望，直到所有这些争议得到解决。

问：最终的成本是多少？

答：

很多好的想法不会得到资金支持。创新将受到影响。这将与大型制药公司陷入困境同时发生，因为它无法将基因组学转化为药物。但你猜谁受苦最多？慢性病患者。