评论：为什么石棉交易可能会化为泡影 - 彭博社

作者：洛雷恩·沃埃勒特

十多年来，美国企业一直在游说国会寻求帮助，以清理石棉诉讼的混乱局面。现在，商业团体首次与保险公司和工会进行面对面的全球和解谈判。但随着和平谈判的进展，这笔交易证明比任何人想象的都要难以达成。

来自谈判桌的令人沮丧的消息正在打击数百家陷入石棉诉讼的公司的曾经高涨的希望。限制责任的政治环境从未如此有利。乔治·W·布什总统希望达成协议，共和党控制国会，并且在明年选举之前有迫切的行动压力。“这必须在今年发生，”美国保险协会高级副总裁朱莉·A·罗克曼说。“如果不这样做，许多参与其中的公司将不复存在。”

但随着谈判者深入细节，商业周刊了解到，曾经的盟友之间出现了裂痕，这对交易的成功至关重要。大公司和小公司无法就如何分配信托基金的支付达成一致。一些企业担心基金可能会耗尽，要求他们再次掏腰包，希望政府能支持该基金，但他们正面临参议院预算鹰派的阻力。

参议院司法委员会主席奥林·G·哈奇（R-犹他州）在3月26日发出了达成和解的号令，要求商业和劳工找到解决石棉危机的方案，否则将由国会强制实施。这个最后通牒开启了两个月的紧张谈判，最终形成了一个骨架计划，该计划要求公司建立一个信托基金，以支付生病的受害者，由联邦政府管理。

即使谈判者继续讨论基本问题，哈奇仍在推进。5月20日，他发布了自己的计划版本：一个由企业、保险公司和两打现有私人赔偿池融资的1040亿美元信托基金。哈奇的提案将根据受害者的疾病标准化赔偿。患有间皮瘤（一种致命的肺癌）的患者将获得最高赔偿。患有非致命性肺炎的患者将得不到任何赔偿。该提案还将通过设立一个特殊的行政法院来减轻公司的诉讼成本。

这听起来可能是一个可行的交易，但各方的反应却不温不火。保险公司聘请高盛公司进行数据分析，认为900亿美元——一半由保险公司支付，一半由其企业客户支付——足以覆盖索赔。工会代表表示，赔偿金额应该更大，他们提出了1200亿美元的要求。

如果信托基金规模的问题还不够棘手，关于如何评估贡献的争论也在加剧。大企业的想法是基于收入和历史负债的分级系统。但一些小公司认为这对他们来说负担太重。“我们认为不应该为其他人提供补贴，”一位代表这些公司的律师说。

各类高管一致认为，任何和解都必须永远终止他们的责任。只要政府保证信托基金充裕，这对大工会来说是可以接受的。但关键的参议院共和党人却犹豫不决——他们不想让纳税人承担责任。1977年为支付患有黑肺病的煤矿工人而设立的联邦基金是通过对矿业公司的税收来资助的，但这并不够；该基金目前负债80亿美元。

因此，寻找可行妥协的斗争变得更加困难。“哈奇法案是一个倒退，”美国劳工联合会-产业工会联合会的首席法律顾问乔恩·海厄特（Jon Hiatt）感到沮丧地说。许多利益相关者越深入细节，他们的分歧就越尖锐。这就是为什么历史性的石棉交易机会可能会悄然溜走。

沃勒特（Woellert）关注华盛顿的法律问题。