人类努力的摆锤 - 彭博社

作者：克里斯托弗·肯顿

几周前，我承诺将探讨一些导致我们陷入当前经济灾难的问题。说财富起伏不定很简单，但每个商人和投资者都在努力理解为什么——以及何时——周期会改变。我亲眼目睹了自己的生意和客户的生意随着市场的起伏而起落不定，我不断试图理解将塑造我未来业务的趋势。

在最近的繁荣与萧条之后——我们不妨称之为“繁萧”——许多指责继续集中在那些因毫无节制的贪婪到赤裸裸的腐败而有罪的企业上。大部分都是事实。我看到过一些企业仅仅建立在一个愤世嫉俗的计划上，目的是通过一个脆弱的商业计划筹集资金，上市，然后套现。现在我们听到越来越多的呼声要求更多的监管和执法。这也没错。但我们难道没有经历过这样的情况吗？

交替的潮流。

事实上，我们的历史充满了监管与放松监管之间的反复摆动，这对我们的经济产生了戏剧性的影响。在2002年10月17日的华尔街日报上，雅各布·施莱辛格写了一篇头版文章，追溯了华盛顿经济政策的历史，直至当前危机。施莱辛格文章的总体观点可以用以下两段总结：“从1930年代到1970年代，华盛顿越来越重视联邦政府的角色。但1970年代的经济停滞让两党政治家们相信，钟摆摆动得太远了。到本世纪70年代末，民主党人吉米·卡特通过放松航空和卡车运输行业的管制，启动了现代放松管制运动。他的继任者罗纳德·里根更是热情地拥抱市场的智慧，而非官僚的智慧。”

“改革，官员们认为，将释放创新并提高生活水平。这些好事确实发生了。放松管制和低利率刺激了一波技术投资，加速了经济增长并降低了失业率。但最精明的政策制定者知道，他们正在做出一个选择：“在经济增长与潜在的不稳定之间，以及一种生活水平较低的更文明的生活方式之间，”正如现任美联储主席艾伦·格林斯潘最近所说的那样。”

选择你的毒药。

在不稳定的增长和稳定的“停滞”之间的决定并不是任何人投票选择的结果。这是一个在未选举的经济政策制定者中跨越党派界限的政治趋势，当你深入探讨时，这可能是大多数人共同渴望感受到更多风吹在头发上的一种愿望。这确实有效了一段时间，但现在我们感受到不稳定时，似乎没有人记得许多让我们走到这里的举措是多么经过深思熟虑。就好像我们忙于担心应该升起哪些帆，以至于忘记了我们实际上要去哪里。

说到底，我们的前进方向完全取决于当前的经济和政治条件。当时局艰难时，我们会追求安全和稳定。当我们真正达到稳定时，我们愿意冒险追求增长。你可以在政治中看到这一点，权力在一个政党和另一个政党之间的定期交替，以及在经济中，监管与放松管制之间的定期但较慢的交替。结果是一个通过不断的航向修正来引导我们经济的系统——不是设定一条直线航道，而是在党派派系争夺方向盘时进行不断的航向调整。

所以我们如何来到这里这个问题的不幸答案是，我们选择了在这里。我们可能没有投票给那些选择机会而非稳定的经济学家，但他们的决定准确反映了我们的文化价值观——就像那些利用放松监管的公司反映了我们自己的消费模式一样。简单来说，只要有机会拥有一个带有耗油SUV的豪宅，我们就绝不会满足于一个两卧室/一浴室的房子。这还有什么比这更美国的呢？

春天的迹象？

我们不想接受的事实是，我们为伟大的机会和增长所付出的代价是不得不忍受艰难和衰退的时期。尽管我们都听到了关于新经济的承诺，但事情并不总是变得更好。根本没有保证经济明年会恢复，甚至在五年内也没有。我们可以争论接受这种环境的社会和政治影响——而且我们应该这样做——但商业影响是明确的。我们需要学会识别商业周期变化的早期迹象，并准备好调整我们的商业方法，而不是等到撞上墙壁。

对于我自己的生意，当头条新闻谈论公司“专注于利润”时，我知道这意味着下个季度将会裁员。首先被削减的预算和职位几乎总是市场营销，这意味着我们的生意将迅速枯竭。另一方面，一旦企业相信最糟糕的情况已经过去，它们往往会重新投资于市场营销，这意味着我们的生意通常可以在整体经济恢复之前就开始复苏。

在过去的三个月里，我们看到客户对营销项目的兴趣日益增长。这并不一定意味着复苏就在眼前，但这确实意味着机会开始出现，企业可能开始相信最糟糕的情况已经过去。18个月来，我第一次再次考虑增长的前景。

克里斯托弗·肯顿是营销机构 Cymbic 的总裁，以及 Touchpoint Metrics 的董事。他的联系方式是 [email protected]