为在职成年人工作 - 彭博社

作为一名企业家，约翰·G·斯佩林是一个晚熟者。作为一名博士，他大部分职业生涯都在圣荷西州立大学任教，直到1976年，他55岁时才创办了阿波罗集团公司——凤凰城大学的母公司，后者是美国最大的私立大学。但斯佩林在早熟方面的不足，完全被他的雄心所弥补：他的目标无非是颠覆传统高等教育。

斯佩林没有迎合18至22岁寻找自我的年轻人，而是专注于当时被忽视的在职成年人市场。他招募在职专业人士作为教师，而不是终身教授。尽管凤凰大学及其在线校园——凤凰城大学在线，拥有超过9000名教职员工，但只有大约250名是全职的。最激进的是，尽管几乎所有其他大学都是非营利性的，斯佩林却经营他的大学以盈利。这些想法引发了教育界的强烈抵制，他们将凤凰大学称为“文凭工厂”。结果呢？“在头10年里，我们每天都面临失败，”现年82岁的董事长斯佩林说。

但如今，阿波罗已经腾飞，跻身热增长榜单的第7位。这家总部位于凤凰城的公司，其日常运营由44岁的首席执行官托德·S·尼尔森管理，在过去三年中实现了27%的年均收入增长，达到了12亿美元。利润每年增长41%，达到了2.025亿美元。阿波罗的市盈率为56，是我们名单上倍数最高的公司之一。

阿波罗大学的学费平均仅为每年10,000美元，只有典型私立大学收费的55%。斯珀林表示，一个关键因素是，年轻人所需的大学需要学生会、体育团队、学生社团等等。UOP学生的平均年龄为35岁，因此UOP没有这些开支。它还通过在全国各地租赁办公空间上课来节省开支。而其157,800名学生中有50,000名在凤凰城大学在线学习。

斯珀林仍在对抗体制。他最新的目标是：教科书。“我们的目标是将所有的教材和材料转为电子格式，”他说。大约30,000名阿波罗学生使用数字材料。到明年三月，应该会是所有人。谁说老教授不能教新把戏？

威廉·C·西蒙兹在波士顿报道