媒体合并狂潮可能首先袭击的地方 - 彭博社

在6月2日之后，联邦通信委员会预计将解除对媒体公司规模的数十年限制，位于弗吉尼亚州里士满的媒体通用公司将准备好进行一场购物狂欢。作为东南部的区域强者，该公司拥有25份日报，正在寻求在其主要报纸出版地收购电视台，包括里士满时报-快递。但该公司的雄心并不止于此。“无论我们在哪里有报纸，我们都想要一家电视台，”首席执行官J. Stewart Bryan III说。

将媒体通用公司的愿望与众多竞争报纸和电视公司的愿望相乘，美国人很快将见证一波新的媒体交易潮。但这次，合并不会包括许多大牌的重磅交易。相反，报纸和电视公司主要将交易和购买单个资产，以增强其在特定市场的持有量。虽然这些新组合可能缺乏全国性的影响力，但它们在出现的社区中的影响将同样深远。“媒体公司的首要任务是在地方市场中获得更集中的权力，”Legg Mason Wood Walker的监管分析师Blair Levin说。

在主席Michael K. Powell的领导下，FCC正在通过三项新规则打开闸门。虽然细节尚未敲定，基层反对者正在进行强有力的最后冲刺，但监管机构很可能会允许一家电视网络拥有覆盖美国45%的地方电视台，而目前为35%。然后，电视台可能能够在其市场中购买第二家电视台，只要前四名中的两家不合并。在除最小城镇外，报纸将能够与电视和广播电台合并。“每个人都在等待新规则；然后他们就会出手，”媒体商银行BIA Financial Network Inc.的副总裁Mark R. Fratrik说。

电视网络将是最保守的：由于之前的收购，许多网络已经接近新的限制。相比之下，像Tribune和Gannett这样的报纸出版商希望扩大他们的电视资产。电视台所有者Sinclair Broadcasting Group和LIN TV也是如此，他们寻求更多的双台市场。他们希望在中型市场中以5000万美元的价格购买电台，那里由于规则变化的预期，价格已经上涨。他们都表示，增加的规模有助于巩固地方新闻编辑部。“在特定市场中，唯一无法拥有电视台的实体是外国人、罪犯和报纸，”Tribune首席执行官Dennis J. FitzSimons打趣道。

事实上，报纸与电视的组合将是最具争议的新巨头。许多观察者担心，这种合并可能会压制许多城镇和城市中为数不多的竞争声音。例如，假设FCC允许这些组合在美国210个媒体市场中的前150个市场中存在。根据美国消费者联盟的一项研究，最多有100个市场是只有一家报纸的城镇。如果那家报纸与最大的电视台合并，而该电视台通常占据电视市场的四分之一，那么合并后的实体将主导该社区。在大多数美国人仍然依赖广播电视和报纸获取新闻，而不是有线电视和网络的情况下，这令人担忧。

考虑未来的一个场景，看看哈特福德-纽黑文（康涅狄格州）市场。通过一种监管异常，Tribune公司拥有领先的每日发行量为200,000的报纸，哈特福德公报，以及两家电视台，WTIC-TV和WTXX-TV。除了哈特福德的资产外，Tribune还拥有倡导者（The Advocate）在斯坦福，格林威治时报（Greenwich Time）和四份周报。这种主导地位引起了康涅狄格州检察长Richard Blumenthal的关注，他表示，在看到最终的FCC决定之前，他不会考虑对Tribune提起反垄断诉讼，并补充道：“我们担心取消交叉拥有规则会对观点的多样性造成严重损害。”但Tribune首席执行官FitzSimons指出，纽约的电视信号覆盖该地区，康卡斯特公司提供了一系列有线频道。

无论发生什么资产重组，都可能使较小的媒体弱者处于更加危险的境地。在路易斯安那州亚历山大市，这是FCC可能允许更多媒体合并的最小市场之一，媒体总公司有一个计划。它可能会将其领先的电视台KALB-TV交易给甘尼特——甘尼特拥有亚历山大唯一的报纸，《镇报》——也许是为了换取甘尼特在媒体总公司出版的其他城市的一家电视台。媒体总公司和甘尼特拒绝对具体情况发表评论。

竞争对手担心这种市场力量。“如果甘尼特接管了亚历山大的5频道，他们将成为中路易斯安那州的最高媒体来源，”位于孟菲斯的波拉克广播公司的总裁威廉·H·波拉克说，该公司拥有亚历山大第二大电视台KLAX-TV。在鲍威尔的FCC重写的新媒体世界中，追求规模可能最终成为一场地方事务。但对当地人来说，这种合并的涟漪将更像是一场海啸。

作者：华盛顿的凯瑟琳·杨，芝加哥的约瑟夫·韦伯