比一条乙烯基牛仔裤还热 - 彭博社

杰基·哈罗德，17岁，感到非常兴奋。在加利福尼亚州西科维纳的Hot Topic商店，她正准备为她的男朋友买一张AFI乐队的海报，并为自己买一双带有1980年代卡通《彩虹小马》的鞋带。当朋克音乐从商店的扬声器中响起时，哈罗德在货架上浏览着塞满了小绿蛙内裤、铆钉皮带和像电影**《黑客帝国：重装上阵/革命**中那样的长款乙烯基外套的商品。“很少能找到可以买到这些商品的商店，”她说。

Hot Topic作为青少年一切所需的首选来源，其日益增长的声誉使其在今年的热增长榜单中排名第六。该公司由奥夫·马登于1989年创立，马登在两年前退休，Hot Topic Inc.现在在全国各地的购物中心拥有450家商店，由零售老手伊丽莎白·M·“贝茜”·麦克劳林（41岁）管理。2001年，它推出了一个新连锁店Torrid，专门为大码青少年女孩服务。在过去三年中，收入平均每年增长37%，达到4.433亿美元，利润平均每年增长35%，达到3460万美元。尽管许多零售商的购物中心客流量放缓，但Hot Topic依然吸引顾客，这要归功于青少年的口耳相传：同店销售在四月份增长了9%。

该公司总部位于洛杉矶外的工业城，骄傲于迅速补充顾客渴望的商品：来自流行文化的难以找到的时尚。“如果[乐队]No Doubt的格温·史蒂fani穿着格子裤，那么我们商店里就会有格子裤，”首席执行官麦克劳林说，她在1993年加入Hot Topic，担任店铺运营副总裁，此前曾在百货商店连锁Broadway Stores和购物中心服装店Millers Outpost工作。麦克劳林每月阅读超过1000张孩子们寄来的意见卡和电子邮件，并亲自回复一些：“他们感谢我，称我为‘哥们’。”虽然Hot Topic的青少年店员收听MTV以发现新趋势，麦克劳林则频繁参加摇滚音乐会以达到同样的目的。今年，她已经看过林肯公园、AFI和全美拒绝者的演出。

当青少年的口味突然改变时，正如不可避免的那样，Hot Topic 迅速行动。顾客最近开始热衷于 Rejects，这是一支来自俄克拉荷马州斯蒂尔沃特的崭露头角的摇滚乐队。Hot Topic 的买家拿到了印有乐队标志的 T 恤，在几家店铺进行了测试，并在八周内在全国范围内推出。为了理解这有多快，考虑到 Gap Inc. 平均需要九个月的时间将新产品从构想到上架，Thomas Weisel Partners LLC 的分析师安妮-玛丽·彼得森说。今年，她估计 Hot Topic 将在 5.458 亿美元的销售中赚取 4290 万美元。“这是一家非常灵活的公司，”彼得森说。

部分增长将来自 Torrid，该品牌是在 Hot Topic 收到大量请求以提供更大尺码后创立的。“我们测试了一条 15 号的乙烯基牛仔裤，”麦克劳林说。“顾客要求更多。他们想要自己的商店。”目前有 37 家 Torrid 店铺，今年还计划再开 15 家。

尽管如此，Hot Topic 很容易会成为自身成功的牺牲品。它可能会发展得如此庞大，以至于变成孩子们觉得不酷的那种公司。分析师表示，这是任何面向青少年的公司的最大风险。另一方面，任何能够以 18 美元出售一顶 Insane Clown Posse 帽子的公司，可能已经对孩子们的需求有了相当不错的了解。

作者：阿琳·温特劳布，洛杉矶