网络：现在，人们无法离开它 - 彭博社

bloomberg

2003-06-10

当贝瑟尼·泰特（Bethany Tate）在两年前从费城搬到西雅图时，她决定在专注于重金属音乐和摄影的聊天室中寻找新朋友。但她在那里发展的大多数友谊仍然是虚拟的，这让她感到沮丧。“你永远无法通过聊天真正了解人们的样子，”她说。然后在去年一月，她发现了一家公司叫做There，该公司正在测试一种更具表现力的互联网交流方式，这种方式到目前为止主要出现在电子游戏中。

在There，基本上是一个虚拟的聚会场所，一个人可以假装成在线身份——一个化身。例如，泰特在There经营一家服装设计公司，而在现实中她正在创办一家电影制作公司。访客可以在采用卡通角色的身份时聊天，这些角色通过冒泡或使用互联网语音协议（VoIP）与其他人交谈。

一个化身可以扬起眉毛，亲吻另一个化身，或向另一个角色投掷飞刀。这个想法就是简单地一起度过时间：玩彩弹战争，驾驶气垫船，参观瀑布，或聊天。26岁的泰特是该网站的测试者，该网站预计将在今年晚些时候上线，她说她终于开始了解其他人。她已经在There交到了一个线下朋友，现在每月见面两次吃午餐。

连接起来。

称之为社交网络。在互联网泡沫的兴起与破裂中，有一个趋势从未动摇。每年，全球有数百万人使用互联网以比以往更多的方式进行互动——约会、寻找老同学、检查医疗疾病和治疗、阅读和表达对新闻的不同看法，甚至在线获得实时销售帮助。这种情况在工作中也在发生：想查看你的401(k)、工资单或报销账户吗？越来越多的这些都在网上。

而这些新趋势与一些长期存在的趋势相辅相成：根据市场研究公司尼尔森/网评级的数据，约5300万美国人——每六个人中就有一个——现在每月访问一次聊天室，较2001年的十分之一有所上升，依据科技咨询公司Forrester Research的报告。电子邮件现在是93%的约4431名网络常客中最受欢迎的在线活动，数据来自去年九月的网络咨询公司木星研究。此外，企业家们再次投资于旨在改善在线沟通的创意。

在过去两年中，“从电子商务到重新发现电子通信的重大转变已经发生，”华盛顿大学西雅图分校网络文化研究资源中心主任大卫·西尔弗表示。对于在约会网站如雅虎个人中寻求爱情的订阅者，现在可以发布视频和语音问候。而在未来，“打电话、看电影和玩游戏之间的界限将变得模糊，”1972年创立了第一款商业视频街机游戏Pong的游戏大师诺兰·布什内尔预测。布什内尔被认为是计算机娱乐之父，他相信最终所有类型的媒体将结合在一起，通过网络创造一种全新的沟通体验。这将改变从在线购物到约会再到远程会议的一切。

语音通过Palm。

Silver所提到的变化在很大程度上反映了网络技术的重大进步。就在12个月前，Wi-Fi这种允许快速无线互联网接入的技术在公众意识中甚至不存在。今天，全球估计有400万人使用该技术从几乎任何地方连接到网络——以及彼此——这一数字预计到2007年将增长到6330万，市场咨询公司Gartner表示。

在6月底或7月初，掌中宝制造商Palm（PALM）将发布软件，让其新款Tungsten C个人数字助理的用户通过Wi-Fi网络拨打电话给其他支持Wi-Fi的设备——例如来自网络巨头思科（CSCO）的最新一代手机。大约一个月后，Palm将发布特殊软件，允许这些用户拨打任何移动或普通电话。他们只需打开好友列表，点击希望通过Wi-Fi连接拨打的人的图标，PDA的软件将处理其余的，Palm的高级产品经理Paul Osborne解释道。

这是一个明智的举动，因为语音通过Wi-Fi和VoIP正在迅速发展，因为这两者都比长途电话便宜。位于纽约Oyster Bay的智囊团Allied Business Intelligence预测，VoIP服务市场，如视频会议，预计将从2001年的4600万美元增长到2008年的高达365亿美元。

基于位置的即时消息。

与此同时，互联网正在催生语音和数据的更广泛融合。互联网服务提供商Earthlink（ELNK）正在开发一种跟随我网络服务，预计将在未来两年内推出。一个特点是：当客户关闭桌面电脑时，软件会立即将所有电子邮件重定向到他们的PDA或手机。当他们打开家门时，软件会将相同的材料重定向到他们的家庭网络，Earthlink的客户体验执行副总裁Mike Lunsford表示。

许多其他公司也在专注于改善今天的通信工具。6月10日，加利福尼亚州弗里蒙特的初创公司Trepia发布了其最新版本的基于位置的即时消息软件。该软件使用PC的IP地址来识别用户的位置——只要他们通过Wi-Fi等技术连接。然后，它将Trepia网络上的用户列表上传到计算机的好友列表中，首先是附近的人。大学生首先会看到在他们宿舍中居住的15,000名Trepia用户，然后是住在校园内的用户，再然后是位于同一城市的用户，依此类推。

该软件可以用于开启对话或帮助商务旅行者找到参加同一会议的其他人，Trepia的首席执行官Jawed Karim表示。该初创公司计划免费提供该服务，并对搜索好友列表等高级功能收费，Karim说。然而，这一边际改进是否能为Trepia带来足够的吸引力以实现繁荣，仍然是个长远的挑战。

酷炫的虚拟服装。

市场营销人员看到了电子通信的潜力，不仅可以推广他们的品牌，还可以进行在线焦点小组。名为There的网站最近与牛仔裤制造商Levi Strauss & Co.和运动装备巨头Nike（NKE）签署了协议，在There的网站上推广他们的设计。结果：该网站的测试版本现在以5美元的价格出售Levi’s牛仔夹克的虚拟形象。根据There的说法，这一商品非常受欢迎，这对Levi来说是个好兆头，因为他们计划在今年在现实世界中发布这款夹克。

在未来，There可能通过向其企业合作伙伴提供关于喜欢其品牌的人口统计的汇总数据（而非个人数据）来获得一部分收入，There的首席执行官汤姆·梅尔彻表示。该公司得到了包括互联网营销公司DoubleClick的首席执行官凯文·瑞安在内的投资者的支持，预计将在第三季度正式推出。

在过去四年中，非法交换音乐文件可以说是电子通信的最大形式。然而，即使音乐行业正在围绕这种活动建立围栏，微软也开始测试一款新产品，应该能够让青少年更好地分享音乐和网络视频——显然是以合法的方式。名为3 degrees，并在其测试格式下可在threedegrees.com上使用，该服务将允许多达10个朋友作为一个小组聊天，编制最多60首歌曲的共同播放列表，并分享照片，微软MSN门户的产品经理丽莎·古里表示。每个成员还可以采用一个身份（在测试中，一个绿色怪物——类似于有翅膀的龙——一直是绝对的最爱）。分析师表示，这种群组即时消息的概念也可以用于企业市场，并增加MSN品牌的“粘性”。

被采取的资讯。

这并不是忽视网络的存在本身是丰富的，因为它提供了巨大的观点多样性。以网络日志或博客为例，它可以采取在线日记或留言板的形式（见“开放源代码媒体的狂野世界”）。医疗信息呢？直到几年前，大多数人对自己的疾病或治疗所知的仅仅是他们从医生那里了解到的内容。现在，只需点击鼠标，就可以获取所有这些信息以及更多——在某些州，甚至可以获取医生的医疗事故历史信息。

在2002年春季，550名美国人中有60%的受访者在皮尤互联网与美国生活调查中表示，他们在网上找到的信息帮助他们影响了自己的医疗决策。皮尤还发现，三分之一的受访者在线阅读政治信息——而其中一半的人表示他们在线学到的东西影响了他们的投票。“我们仍然处于幼儿阶段，”项目主任李·雷尼说。“人们在使用网络时仍然相对被动。”不过，随着在线互动让更多的意见得以传播，这种情况几乎肯定会改变。

其他通信技术的进步也在改变电子商务。总部位于纽约的LivePerson（LPSN）销售软件，AT&T（T）、贝尔南方（BLS）和微软正在使用这些软件来帮助销售产品和服务，例如DSL（数字用户线）宽带网络接入。该软件分析购物网站访客的行为，例如，确定何时该访客可能需要销售人员的帮助。如果是这样，当客户在在线购物车中放置商品超过五分钟而未进行购买时，LivePerson的通讯框可能会在网页上弹出，LivePerson的首席执行官兼董事长罗伯特·洛卡西奥说。弹出窗口可能会询问客户是否希望通过即时消息（VoIP即将推出）与现场销售人员交谈。“我们希望反映真实的销售体验，”洛卡西奥说。

电子零售推动？

他声称，该软件可以帮助每天接待5000名或更多在线访客的企业每年增加至少200万美元的销售额。该产品的定价为每月10,000美元，允许五名客户服务代表回答查询。由于代表可以同时处理多个任务——同时与几位客户进行即时消息交流，同时与另一位客户通话——因此，在线回答客户问题的成本约为1.20美元，而电话回答的成本为6美元，洛卡西奥计算道。最终，LivePerson的弹出框可能会出现在搜索引擎的搜索结果旁边，他说。这可能会为电子零售提供至少小幅的推动，根据科技咨询公司Forrester Research的预测，电子零售的收入预计在2003年将比去年增长27%，达到950亿美元。

一些人认为，客户与销售人员之间的沟通可以改善网络的商业潜力。大约三个月前，LivePerson决定从一家自2000年上市以来一直是客户关系管理（CRM）公司的身份转变为一家面向企业客户的电子通信公司，LoCascio说。这在很大程度上可能反映了较小企业在销售CRM方面所面临的困难。随着消费者和企业越来越多地通过网络进行社交，“我们将成为下一个AT&T，”LoCascio对他890万美元的公司说——或许有些夸张。“拨号音再也没有价值了。”

这样的发展仍然需要一些时间，因为绝大多数消费者通常落后于通信创新的步伐。不过，社交网络的演变将是无情的。在互联网的早期，许多社会学家担心人们会将自己锁在现实世界之外，退回到虚拟世界中。