肯顿先生前往华盛顿 - 彭博社

作者：克里斯托弗·肯顿

我以为我已经结束了海外外包的问题，但我抓住了一些无法放手的东西。最新的升级发生在本周，收到了一份邀请，要求在众议院小企业委员会主持的关于外包的国会听证会上作证。此次听证会旨在审查全球化问题以及通过失去工作和工资对美国经济的潜在威胁。（有关离岸IT辩论的早期专栏，请参见BW在线，“代码背后的女人”，“贪婪、不爱国？不是我”，以及这些文章激发的读者反应。）

我为听证会的准备非常具有挑战性，因为我没有明确的选民基础。我既不是企业利益的代言人，因为我倡导对H1B和L1签证的改革，也不是劳工的代言人，因为我反对保护工作岗位的贸易壁垒。但我接受了邀请，以澄清我认为应该考虑的问题，以减轻这些问题。

为此，我将问题分解为四个部分。

理解根本原因。 为什么企业会将业务外包到海外？显然，主要驱动力是寻找廉价劳动力和提高利润。但必须有足够的动机和机会来证明远离已经有效的现有供应链的风险是合理的。

在动机类别中，我们今天正经历着两种非常有效的力量：竞争和衰退。尤其是在技术行业，快速改善的组织效率降低了进入许多商业领域的门槛，增加了竞争，并减少了利润。企业被迫从系统中挤出每一分成本，以便有效地争夺市场份额和投资资金。在衰退的背景下，这一趋势只会被放大。

讽刺的是，机会来自于现在遭受最大痛苦的行业。在90年代的繁荣时期，电信和计算机设备供应商销售了全球实时通信的美好梦想。还记得那些光鲜的广告，展示一位在纽约的商人向一位在西藏的僧侣发送即时消息吗？这种“梦想即必要”的理念是如此有效，以至于我们创造了巨大的过剩产能，让企业充斥着服务器和高速管道。

所有这些都加深了衰退，因为企业很快发现他们根本不需要更多的设备。随着整个行业的销售暴跌，企业专注于削减成本——这时那些服务器和高速管道真的派上了用场。如果企业能够实时进行全球通信，他们也可以实时追逐全球廉价的智力劳动。这就是我所称的“耙效应”的一个例子：当你踩上耙子时，你并没有意识到把手正加速朝你的头部袭来。

定义有效的监管。 一旦我们对问题的根本原因有了清晰的认识，考虑监管就变得有意义。很少有人会争论监管的必要性，但监管是通过政治过程而非常识形成的，这往往将我们引入不健康的妥协和意想不到的后果。

在海外外包的情况下，监管的目标是结束工作岗位的迁移到海外。这可以通过多种方式实现，但最可能的解决方案是提高对海外劳动力的贸易关税。通过使海外生产的成本与国内生产的成本更为接近，可以减少外包的诱因，从而保留更多的工作岗位在国内，或者说这是人们的想法。

然而，从我们开始讨论贸易壁垒的那一刻起，我们就开始观察政治过程沿着特殊利益和游说的道路发展——这意味着辩论实际上不会真正围绕美国的工作岗位，而是关于一个有影响力的行业通过操控市场力量所能获得的优势。而这正是我担心像我这样的中小企业会在立法的混乱中迷失的地方。*意想不到的后果。*虽然大型公司在海外外包方面的当前趋势——以及随之而来的工作岗位流失——在媒体上得到了大量报道，但中小企业在海外外包方面的好处和机会却更难以看见。

例如，在我的业务中，我在探索海外劳动力之前就已经完成了裁员。我外包的工作是一些小合同，使我有机会创造我在国内根本无法承担的产品。我最近一个本地报价约为5000美元的工作，后来我在海外以不到200美元的价格完成。这些合同并没有取代美国的工作岗位，因为我根本无法以国内价格完成这项工作。但它让我能够创造一个我可以市场销售的产品，维持我的公司，以便我可以创造更多的工作岗位。

当我们如此专注于每天在报纸头版上出现的大企业活动时，往往是像我这样的中小企业在开发新想法、帮助经济增长，并挑战大企业进行创新。当我们开始制定反应性的法规来调节大企业的行为时，我们就有可能扼杀那些为我们的经济提供大量活力的企业。就个人而言，我更相信中小企业的竞争活力，而不是保护主义可能带来的成果，因为保护主义似乎总是以抑制创新和活力为代价来维持就业。

根据我们的价值观行事。 这整个讨论的底线是，任何数量的法规都无法阻止我们对短期自利的持续追求。毕竟，法律并不能替代良知。正如我们有企业为了提高利润而愤世嫉俗地削弱自己的劳动力，我们也有消费者会忽视购买仿冒品以节省几美元的影响。我们经济中最大的单一力量之一是沃尔玛，或者说最成功的电子商务网站是eBay和亚马逊，这并非偶然。我们希望尽可能多地利用有限的美元供应，不顾后果。

因此，我发现自己在思考我们对法规渴望背后的真正价值。每次讨论外包时，都会提到我们生活水平即将下降的问题。归根结底，我认为我们真正想要的是法规帮助我们保持现有的东西，如果可以的话，获得更多。从这个角度来看，我们总是从离地面一英尺的高度看待法规，而不是从更客观的角度来看。

这到底是怎么回事？

我们在什么时刻开始从我们希望在世界上实现的目标来看待国际贸易法规？更重要的是，在一个技术消除时间和距离的世界里，我们到底想要实现什么？我们是打算在创新和改善生活标准方面引领世界吗？还是打算囤积和保护我们的财富？

如果你对这些问题，或者我遗漏的问题有任何想法，我欢迎你在下周三的听证会之前分享。我需要尽可能多的见解。

克里斯托弗·肯顿是营销机构 Cymbic 的总裁，以及 Touchpoint Metrics 的董事。他可以通过 [email protected]