热门玩具：不仅仅是儿童游戏 - 彭博社

作者：凯伦·E·克莱因

自从一个必备玩具——例如另一个卷心菜娃娃——在假期期间热销以来，已经过去了好几个季节。为什么？好吧，关于玩具行业的很多事情都没有明确的答案：玩具要么畅销，要么不畅销，而唯一确定的方法就是把它们放进商店，看看哪些能吸引孩子们的心和思维。

鉴于近期缺乏热门产品，创意集团营销（CGM）位于康涅狄格州斯坦福，正在发起全国范围内寻找热门新玩具和概念的活动。“玩具搜索美国2003”旨在挑选由企业家和发明者开发的有前景的创新产品，并在2004年的玩具博览会上介绍它们，这是行业的首要展示。CGM将免除新玩具、游戏或婴儿/儿童产品创意的常规提交费用，公司的总裁加里·阿赫特最近对《聪明答案》专栏作家凯伦·E·克莱因表示。

问：为什么在过去几年中没有出现突破性的新品或热销玩具？

答：

这很难说。玩具行业非常像娱乐行业：我们无法预测什么会成为热门，什么不会。是什么让宝可梦突然走红？或者是豆豆熊？孩子们会对某些东西产生兴趣并迅速传播。产品植入有帮助，曝光可以推动玩具的销售。但一般来说，你在玩具店看到的玩具并没有在任何地方被特别推荐，它们只是市场上的玩具。

*问：关于911事件、恐怖威胁和战争呢？世界事件对玩具市场有影响吗？ 答：*绝对有。世界事件会极大地改变人们的口味，这也是我们无法预测在任何特定时刻什么会受欢迎的另一个原因。在911事件后，所有带有暴力主题的产品都必须下架，而任何以家庭为导向、温馨、可爱和亲昵的产品突然变得非常热门。

*问：新的产品创意不是来自大型玩具和游戏公司的研发部门吗？业余发明者有多少机会将他们的产品放入商店？ 答：*实际上，市场上几乎所有的玩具都是来自私人发明者。有些是专业人士，但大多数不是。玩具行业在这方面是独特的。内部开发较少，而对新产品的授权依赖更多。并不是说他们有大型部门的研究人员坐在那儿集思广益最新的牙膏口味。多年来，许多大型产品都是来自私人发明者或有好主意的普通人——那些无法将产品卖给领先玩具公司的普通人。

*问：为什么他们不能直接将产品卖给大型玩具制造商，如美泰、泰克和孩之宝？ 答：*大多数玩具公司不会考虑来自外部发明者的提交。他们要求发明者通过他们认可的专业代理人进行提交。他们主要担心的是责任问题。如果他们查看来自发明者的创意，而他们已经在开发类似的产品，或者推出了类似的产品却没有给该发明者信用，他们就会面临巨额诉讼。代理人还帮助筛选玩具创意，并为发明者在制造商面前增添一些可信度。

问：当您收到玩具搜索的提交时，您会寻找什么？

答：

我们寻找任何和所有的东西，从玩具到游戏、毛绒玩具和新奇产品。我们觉得是时候打开大门，看看外面有什么，人们有什么想法。我们会找到一些我们认为有前景的产品，提供代表，然后确保它们能够充分接触到合适的公司。

问：您一定要提供知识产权保护。您如何保护公司免受责任？

答：

我们处理保密协议和合同，如果我们决定代表某个产品，我们会与制造商商讨许可协议。我们还进行大量的产品开发，因此玩具的原始概念在发布到公众之前可能会发生重大变化。代表客户涉及大量工作：通常需要多次展示创意，几个月的许可工作，然后可能需要几年才能被注意到、生产出来，并被大型制造商采纳。

问：听起来是个艰难的行业。您对那些认为自己有一个新玩具或游戏的好主意的创业者和发明者有什么建议？

答：

要睁大眼睛进入这个行业：并不是每个人都能赚到数百万美元。您可能有下一个“挠痒痒的艾尔莫”，但只有大约一万个创意中才会有一个被选中代表，更不用说真正大获成功了。玩具的保质期也 notoriously 短——像大富翁和芭比这样的产品在行业中是个例外。

我也提醒人们，因为外面有很多诈骗者，他们大多数只对你的钱感兴趣。在任何情况下，都不要向声称是代理人的人支付大量的预付款。收取小额预付款或让代理人向你收取一些早期费用并不罕见，但如果你被要求支付$10,000或$30,000的预付款，那应该是一个非常大的警告信号。

寻找一个熟悉这个行业的好代理人，并检查他或她的业绩记录。问他们与其他客户的成功率是多少。他们与玩具公司有多少个许可证？他们的被许可人中有多少人赚钱？他们应该能够给你具体的答案和支持这些答案的文件。

问：发明者在哪里可以找到信誉良好的代理人？

答：

查看 玩具行业协会，或者在互联网上搜索“代理人”、“市场营销”、“玩具经纪人”或“许可代理人”等术语。确保你对在网上找到的任何人都有良好的背景信息，并与联邦贸易委员会和更好的商业局核实。很多广告宣传力度大的代理人或发明许可公司都曾被调查，因为他们接受任何通过门口的想法，他们的所有收入都来自预付款，并且几乎不做任何市场推广。不幸的是，发明者因此失去了好的想法和好的钱。

*问：人们如何向你的玩具搜索提交他们的想法？ 答：*访问网站或拨打800 678-8972，我们会发送表格给他们，以便他们可以提交他们的想法或产品。如果我们看到一些潜力，我们会给他们一个许可提案，看看会有什么进展。

卡伦·E·克莱因 是一位位于洛杉矶的作家，专门报道创业和小企业问题。