即将到来的医疗保险对决 - 彭博社

刚刚在减税方面取得重大胜利的乔治·W·布什总统并没有停下来喘口气。他的待办事项清单上的下一个项目是：一项雄心勃勃的4000亿美元计划，为老年人创造处方药福利。从表面上看，给银发族支付药品费用似乎并不困难。毕竟，哪个政客不喜欢向选民发放钱呢？

但由于白宫坚持将药物计划与全面的医疗保险改革挂钩，未来关于这一受欢迎项目的对决将会极具分歧。其结果将影响美国如何照顾今天的4000万老年人和将在五年内开始退休的7700万婴儿潮一代。这意味着药品和保险公司面临着巨大的机遇和风险。更重要的是，这将对联邦财政产生深远的影响。“医疗保险能否承受婴儿潮一代的人口冲击，并继续提供高质量的医疗服务？”传统基金会的罗伯特·E·莫菲特问道。“这将是一个重大辩论。”

政治风险同样巨大。多年来，民主党成功地辩称他们是最能保护医疗保险的政党。但如果布什及其共和党盟友能在2004年选举前获得药物福利的批准，他们将中和一个长期存在的民主党竞选议题。这就是为什么一些民主党人已经指责共和党试图扼杀医疗保险的原因。这也是为什么国会的共和党人希望在夏季结束前完成一项法案。

大多数健康专家一致认为需要进行一些改革。今年，该项目将花费纳税人2630亿美元。根据国会预算办公室的预测，十年后，费用预计将接近5000亿美元。更糟糕的是，尽管花费如此之多，医疗保险并不覆盖药物，对昂贵的长期住院提供的保护很少，并且在批准新的诊断测试方面反应缓慢。

但是，华盛顿在如何修复该项目上存在严重分歧。今年二月，布什提议为退休人员提供新的药物福利以及从私人管理医疗提供者那里购买保险的补贴。但是，要获得新的药物覆盖，老年人必须将他们的传统医疗保险换成管理医疗。一项政府目标是：降低整体成本。该计划仍然得到了许多国会保守派的强烈支持，但在来自共和党温和派和农村立法者的批评声中崩溃，他们的选民对管理医疗网络的接入有限。

此外，自由派民主党人认为，基于私人保险的老年医疗保健将把过多的成本负担转嫁给老年人。如今，纳税人补贴大部分这些额外费用。因此，这些民主党人希望简单地在政府运营的医疗保险上增加慷慨的药物福利。

那么是否存在折中方案？参议院的温和派，如财政委员会主席查尔斯·E·格拉斯利（R-Iowa）和约翰·B·布劳（D-La.），正在寻找妥协。在参议院多数党领袖比尔·弗里斯特（R-Tenn.）的默默支持下，他们希望在下周内达成协议。他们的想法是：给老年人选择购买私人保险的选项，但如果他们选择的话，可以保留旧式医疗保险。退休人员将获得相同的药物福利，即使他们留在基本医疗保险中。但是，私人保险公司可以提供改善住院和预防护理的覆盖，以期吸引老年人。各州将通过医疗补助获得更多资金来照顾贫困老年人。而且，向私人保险的转变和药物福利将逐步实施。例如，布劳将于2004年开始一些福利，而改革将在2006年开始。

在众议院，像众议院筹款委员会主席比尔·托马斯（加州共和党）这样的共和党人正在考虑另一种医疗保险改革和药物覆盖的变体。托马斯希望让私人保险公司运营医疗保险。但他会加强基本福利，包括药物覆盖。老年人可以选择购买额外的保险。

如果国会无法就如此戏剧性的改革达成一致，立法者可能会选择一个简化的计划，为低收入老年人和其他有极高药品费用的人提供全面的药物覆盖。重组将推迟到2004年选举之后。但托马斯对这样的后备方案并不热衷：“如果我们这样做，我们就失败了。”

达成协议的一个原因是如此困难：将医疗保险转变为私人管理护理模式会产生巨大的赢家和巨大的输家。制药公司对与华盛顿谈判价格持谨慎态度，这可能会压缩利润。然而，与此同时，大型制药公司对向数百万新投保的老年人增加销售的前景感到兴奋。“该行业的首要任务是获得医疗保险药物福利，”默克公司的公共政策副总裁伊恩·斯帕茨说。“我们会得到一些成本控制。[但是]如果没有这些，政府就会介入并设定价格。”

私人保险公司也有同样的复杂感受。他们渴望向老年人销售保单，但担心政府补贴的保费不足以使业务盈利。美国健康计划协会主席凯伦·伊格纳尼说：“他们必须确保公共资金跟上成本。”

就他们而言，老年人团体如AARP可能会接受管理医疗与基本医疗保险。但只有“如果它有更充分的药物福利，并且没有削弱[传统]医疗保险的内容，”政策主任约翰·罗瑟说。费用：至少5000亿美元。

这也是达成协议的另一个原因。根据CBO的说法，即使是4000亿美元的福利也仅能为老年人提供20%的补贴。根据华盛顿一家非党派研究机构“健康系统变革研究中心”主席保罗·B·金斯堡的说法，基于典型雇主药物覆盖的计划成本将是两倍。

因此，4000亿美元将购买一个低价计划，月保费大约为35美元，自付额为275美元，并且有高额的共付费用。而那些药品费用高昂的人——比如每年高达5000美元——可能会发现自己在全面覆盖生效之前需要支付大量自费费用。

私营管理医疗计划会节省费用吗？政府表示会。但CBO和凯瑟家庭基金会（一个非党派研究机构）的最新研究对此表示质疑。不过，管理医疗确实有一些潜在的优势。它可以在一项政策中提供全面的福利，消除老年人购买昂贵补充保险的需要。

关键立法者越来越有信心，国会可以很快通过一些医疗保险药物法案。在夏季结束之前举行的法案签署仪式将是乔治·布什在这一非凡年份中的又一次重大成功。但在法案送到总统办公桌之前，国会必须决定希望私人保险在提供这些福利中扮演多大的角色。

由霍华德·格莱克曼在华盛顿撰写，艾米·巴雷特在费城协助