来自瑞典的爱 - 彭博社

当来自瑞典Nybro（人口12,322）的19岁女孩弗里达·埃尔姆布罗去年夏天搬进我们位于芝加哥郊区的家时，她对美国的了解几乎全部来自好莱坞和电视。对她来说，美国是一个无法无天的地方，人们要么太富有，要么太贫穷。她认为，美国人超重、物质主义——而且太吵。挥舞着国旗的一群人，由一个“邪恶”和好战的总统领导。更糟糕的是，弗里达无法相信我们会用手吃比萨或汉堡。不过，她对这种影响整个世界的强大文化感到好奇。

作为我们的外籍交换生，在这里待了一年后，她的想法发生了一些变化。她了解到我们有很多法律，包括那个奇怪的青少年饮酒禁令。确实，有太多的穷人——但中间层也有很多。尽管许多美国人很吵，但并不是所有人都肥胖或物质主义。作为一个热情的社会民主党人，弗里达仍然不喜欢乔治·W·布什总统——但她在反战抗议活动中找到了许多志同道合的朋友。顺便说一下，她现在用手吃比萨和汉堡（是素汉堡）。

与交换生的生活可以是一场冒险。对我和我的妻子以及我们出乎意料的好战孩子们来说，弗里达的政治和经济观点似乎有些天真。但当她佩戴和平符号时，我们在车里一起唱摇滚乐是很有趣的。讨论崇高理想与严酷现实之间的冲突是值得的，辩论瑞典保姆国家的优缺点也是如此。对学生和家庭来说，交换经历的一个关键教训是找到共同点。“弗里达像我一样疯狂，”我14岁的女儿Abi说。16岁的儿子Dan解释道：“我们同意不同意。”

确实，连同言论自由和国家的叛逆精神，弗里达发现了许多喜欢美国的地方。她和在她就读的私人芝加哥学校——弗朗西斯·W·帕克学校的另外三位自由奔放的高年级学生关系密切，计划在这个夏天在瑞典见面。她对芝加哥广阔的天际线和市中心的购物区产生了好感。她和我们的家人一起旅行，发现拉斯维加斯“非常奇怪”，但又令人着迷。费城古雅的建筑让她想起了家，而纽约则“令人不知所措”。她被迪士尼乐园所震撼，和其他孩子一起在AFS-USA跨文化项目的支持下参观了那里。她喜欢在犹太教堂和一所非裔美国人教堂的服务，并在带我们去瑞典教堂节日时笑容满面。弗里达说：“你真的必须生活在一个地方才能理解它。”

接纳一位来自国外的高中生并不总是容易。你成为了一个代理父母，帮助他们完成作业或应对情感挑战。有时你必须处理思乡之情：弗里达在入住几周后与妈妈通电话时泪如雨下。而寄宿家庭可能会遇到令人不安的问题——我们的19岁女儿贝基在大学时起初觉得我们在试图取代她。幸运的是，AFS可以提供帮助，提供经验丰富的志愿者，供你或孩子寻求指导。如果匹配不成功，AFS可以将孩子转移到另一个家庭。这种情况很少发生，因为AFS会筛选家庭和访客。

接待的要求很简单。你甚至不需要是父母。你只需提供一张床、食物、上学的交通和一颗开放的心。AFS处理其余的事务，包括安排学校入学。有关详细信息，请查看afs.org/usa或拨打800-AFSINFO。我们会想念我们的“AFS女儿”，但现在有了一个很好的理由去瑞典。

由约瑟夫·韦伯