评论：为什么微软不能在这个街区里做恶霸 - 彭博社

对外界来说，微软公司和美国在线时代华纳（美国在线）公司是死敌——在市场和法庭上激烈交锋——直到5月底的意外和解。但一种和平在3月开始，当时双方的一些高级管理人员在纽约的高档21俱乐部共进晚餐。这些高管制定了一个计划来解决他们的分歧，甚至同意共同探索新兴数字媒体市场的机会。根据在晚宴上的人士说，美国在线的高管们买单。

5月29日，轮到微软买单。这家软件巨头同意支付美国在线7.5亿美元，以解决其非法利用Windows操作系统垄断地位压制美国网景通信公司的索赔，而美国在线在1999年收购了该公司。作为交易的一部分，美国在线同意考虑使用微软的数字媒体软件来分发其丰富内容中的电影和音乐。

微软董事长威廉·H·盖茨三世和美国在线时代华纳董事长理查德·D·帕森斯表示，这项交易可能会引发一场革命，因为音乐、电视节目和电影的数字版本开始在网络上流通。“与美国在线时代华纳的协议显著提前了这一进程，”盖茨在交易宣布当天说道。

盖茨希望微软的技术成为数字媒体行业的标准——他希望美国在线时代华纳的交易能在这方面迈出巨大一步。最大的奖赏是：为提供数字内容的服务器销售安全软件。音乐行业已经看到海盗通过网络交换歌曲， siphon掉数十亿的收入。没有版权保护，电影制片厂担心他们的业务会重蹈覆辙。当他们推出数字编程时，无论是在光盘上、通过网络还是通过机顶盒，他们必须包含严格的反盗版功能。

但是微软在称自己为这座山的王之前还有很长的路要走。确实，它为两个领先的服务提供了反盗版技术，这些服务允许用户将电影下载到他们的个人电脑上——Movielink LLC和CinemaNow。这项技术也被pressplay，一个在线音乐订阅服务所使用。但媒体行业决心保持其选择的开放性。

例如，AOL仅仅是授权了微软的技术。它并没有同意使用它。而且AOL已经使用了微软竞争对手RealNetworks Inc.制造的数字媒体技术。AOL时代华纳的执行副总裁Olaf Olafsson，他帮助谈判了这项协议，表示这项协议并不是独占的，因为“我们想确保其他产品不会被排除在外。”

好莱坞对与像微软这样的科技巨头分享数字内容市场的收益持谨慎态度——无论是来自其DVD销售还是新兴的网络下载业务。如果它获得过多的权力，媒体公司担心该公司可能会决定许可条款。“这一切都是关于我们将要支付给微软多少费用，”一位顶级制片厂高管说。

更重要的是，微软在PC市场的控制力在确保数字内容保护方面不会像赢得浏览器战争那样有用。在与Netscape的对决中，微软在其Windows操作系统和Internet Explorer浏览器之间创建了链接，以超越Netscape。这一次，媒体公司掌握了主动权。Kagan World Media的首席运营官Larry Gerbrandt表示：“这将由好莱坞来决定。”

微软的竞争对手已经取得了一些进展。由于一项防止歌曲被复制超过三次的功能，苹果公司说服了每个主要音乐标签将其部分目录在其iTunes网站上出售。一些主要唱片公司也在自行开发软件，以冻结音乐盗版者的电脑。“媒体公司掌握着所有的主动权，他们最后要做的就是让自己依赖于微软，”Real公司的市场副总裁丹·希兰说。

AOL的交易可能仍然会打开一些大门。“我们消除了成功的障碍，”微软的高级副总裁威尔·普尔说，他帮助达成了这笔交易。也许如此，但微软还有很多障碍需要跨越。

作者：杰伊·格林

与汤姆·洛瑞在纽约和罗纳德·格罗弗在洛杉矶合作