职业自行车赛的错误转折？ - 彭博社

当德国一家中型服装连锁店Coast去年开始资助一支职业自行车队时，这似乎是一个聪明的营销策略。错了。事实证明，Coast无法承担数百万的费用。该公司没有发表评论，但由于未能支付包括1997年环法自行车赛冠军扬·乌尔里希在内的车手，已多次被自行车管理机构从欧洲赛道上暂停。经过几个月的负面宣传，该车队在5月解散。

对于Coast的车手来说，这个故事有一个快乐的结局。自行车制造商比安奇及时接管了该车队，使其车手能够获得环法自行车赛的资格，该赛事将在7月5日庆祝其100周年。然而，随着美国邮政队的兰斯·阿姆斯特朗瞄准第五次连续胜利，Coast的故事引发了关于欧洲职业自行车财务健康的令人不安的问题。

自行车运动长期以来依赖于水泥制造商、烘焙食品供应商和其他不太知名的赞助商的有时不可靠的慷慨支持。现在，职业自行车正遭受企业营销预算削减的困扰，即使它正在从1998年环法自行车赛的兴奋剂丑闻中恢复过来，当时意大利的Festina车队有八名车手承认使用了兴奋剂。在观众人数方面，只有奥运会和世界杯足球赛超过了估计的全球10亿观众观看环法自行车赛。但与足球或一级方程式赛车不同，环法赛仅持续三周。而且，观众的年龄结构并不吸引人：环法赛最大的粉丝年龄超过40岁，主要集中在比利时、法国和西班牙。

国际自行车联盟对财务问题非常关注，要求几支职业车队提供证明，证明他们按时支付车手的工资。然而，国际自行车联盟职业自行车部主任阿兰·伦夫坚持认为，“对于大多数赞助商来说，投资回报是巨大的”。如果你的车手获胜，这一点确实如此。装备一支自行车队每年的费用为1000万美元。广告公司Foote, Cone & Belding表示，兰斯·阿姆斯特朗和他的团队去年为邮政局在美国创造了1900万美元的免费广告。

较小车队的回报则没有那么显著。尽管运动中没有大规模的脱离现象，组织者显然担心可能会出现这种情况。6月6日，国际自行车联盟同意在未来几年内减少参加主要赛事的车队数量。这将通过确保他们参加环法赛，为赞助商提供更多的可预测性。“拥有更少的车队但更为稳固会更好，”巴黎阿马里体育组织的自行车部主任丹尼尔·巴尔说，该组织负责环法赛的组织。

对另一起兴奋剂丑闻的担忧仍然存在。法国的法国外贸银行支付530万美元成为环法赛的官方合作伙伴，并有权在领先车手的黄衫上展示其标志，最近在合同中插入了一条条款，赋予银行在兴奋剂影响赛事形象的情况下终止赞助的权利。这种宣传是赞助商所不希望的。

作者：杰克·尤因（法兰克福）和克里斯蒂娜·帕萨里埃洛（巴黎）