省钱小贴士：不要自己动手 - 彭博社

你可能会认为像价值1790亿美元的石油巨头BP（BP）PLC这样的大公司会自己计算账目。但实际上并不是这样——因为让别人来做更便宜。事实上，BP正在支付IBM全球服务部10亿美元来处理其一部分会计工作，为期10年。在头两年里，BP节省了大约5200万美元，并且在接下来的八年里，它预计将再节省2亿美元。“我们对目前的结果非常满意，”BP副总裁托马斯·布莱克威尔说。

BP只是数百家全球公司中赞美业务流程外包的一个例子。在技术圈中，这种外包交易被称为BPO，公司将整个业务任务外包出去，例如人力资源、会计和索赔处理。这是科技领域为数不多的亮点之一，也是今年《信息技术100强》中11家技术服务公司日益增长的收入来源。

虽然整个技术服务市场预计今年增长4%，但IDC预计BPO市场将增长11%，达到8600亿美元。到2006年，市场可能会达到1.2万亿美元。“潜力几乎没有边界，”埃森哲（ACN）有限公司外包管理合伙人马蒂·科尔说。（第36名）

这些公司是如何以更少的成本做更多的事情的？诀窍在于建立单个公司无法匹敌的专业知识或规模经济。例如，第一数据公司（第13名），由首席执行官查尔斯·T·福特领导，为1400家公司处理信用卡交易，包括沃尔玛和摩根大通。“我们发现，第一数据凭借其规模可以以更低的成本完成这项工作，”摩根大通首席信息官詹姆斯·文格拉里克说。

最近，通过将这些任务转移到海外，通常是低工资地区如印度、菲律宾和加勒比地区，获得了更大的节省。在IBM全球服务的172,000名员工中，7%在海外从事会计和人力资源工作，而总部位于辛辛那提的Convergys（CVG）自2000年以来已将10%的44,000名员工转移到国外。

降低成本只是吸引力的一部分。外包商还可以以低成本促进创新。“我们总是在寻找新的应用程序和技术来安装，”IBM商业咨询服务的合伙人史蒂夫·希金斯说。IBM（第7名）已用一种新的设置替代了BP的纸质应付账款系统，该系统通过电子邮件传送发票。BP预计这种新方式将加快其付款速度，并每年为其节省数百万。

另一个重大优势：外包商通常会提高工作质量。Unisys公司（第53名）在一项为期10年、价值3.6亿美元的合同下，负责Abbey Life Assurance的索赔处理。阿比的运营总监尼尔·托因顿表示，当然，这份合同每年为Abbey节省了8000万美元，或22%的成本，这很好。同样重要的是，自2000年Unisys接管并用新技术升级Abbey的系统以来，交易的错误率已从5%降至2%，而95%的Abbey索赔在6天内处理完毕，较之前的10天缩短了。“绩效水平远远超出了我们的预期，”托因顿说。

尽管如此，将你的后台工作外包并不自动提高底线。只需问问位于德克萨斯州伍德兰的技术合作伙伴国际公司的董事总经理彼得·艾伦，该公司为外包交易提供咨询。他表示，TPI已被请来清理在几家公司匆忙进行外包交易时造成的混乱。一个错误是：客户未能敲定合同的重要细节，例如如果外包商未能达到某些服务水平的处罚。艾伦说，外包交易并不是“像从中餐菜单上点菜一样简单”。

确实，外包经济的崛起正在带来一系列新的管理挑战。“公司的竞争差异化将来自于他们如何管理外包关系，”纽约律师事务所Milbank, Tweed, Hadley & McCloy LLP的合伙人、外包业务负责人约翰·K·哈维（John K. Halvey）说。

一家迎接挑战的公司是加拿大公用事业公司BC Hydro。在与埃森哲（Accenture）签署的为期10年、价值10亿美元的合同下，BC Hydro将人力资源、采购和客户服务等职能交给了埃森哲。作为交易的一部分，1,564名员工，即BC Hydro员工的三分之一，被转移到埃森哲。

为了保持运营顺利，BC Hydro发现需要重组其管理结构。因此，公司创建了八个新的管理职位，以监督交易的各个方面，并安装了商业规划软件，以便员工能够获取有关合同绩效的重要信息。“除非你有一个流程和模型[来管理关系，否则这样的合同]可能会失控，”BC Hydro的业务发展负责人杰伊·格雷瓦尔（Jay Grewal）说。

如果一切顺利，格雷瓦尔预计该交易将在合同期内为BC Hydro节省至少1.8亿美元。考虑到这样的结果，越来越多的公司寻求BPO来计算他们的收益——并做几乎所有其他事情。

作者：斯宾塞·E·安特（Spencer E. Ante），纽约