英国第一足球俱乐部能在美国得分吗？ - 彭博社

在比赛日，虔诚的球迷开始聚集在曼彻斯特的切斯特路，距离他们的教堂大约15分钟的步行路程。这条路带他们经过许多圣地：有主教的布莱兹，一家当地酒吧，支持者在比赛前30分钟从曼联的圣歌中高唱。在切斯特路和马特·巴斯比路的拐角处（以一位激励人心的过去教练命名），信徒们向左转，经过一幅巨大的壁画，画着传奇球队成员的面孔，如乔治·贝斯特和埃里克·坎通纳。最后，队伍沿着一些铁路轨道蜿蜒而行，来到足球界最神圣的场地之一：老特拉福德，125年历史的曼彻斯特联红魔足球俱乐部的主场。

然而，曼彻斯特联的崇拜并不仅限于这个粗犷的英国城市。根据为俱乐部进行的研究机构MORI的调查，曼联是足球（或称为足球）的真正先知，拥有5300万忠实的全球粉丝。事实上，它是世界上最受欢迎的球队——与之相比，纽约洋基队、达拉斯牛仔队和洛杉矶湖人队显得微不足道。它还将对球迷的影响力转化为一个远超足球的全球商业。

玛吉·英格丽什，一位43岁的伦敦客户服务经理，就是其中之一。“我曾经在欧洲各地旅行支持他们，”她说。“我有八年没有错过一场比赛。我去过土耳其三次，只为了一天的比赛，还去过俄罗斯一次。”北曼彻斯特的建筑合同经理格雷厄姆·梅补充道：“如果我没有在足球上花那么多钱，我会是个百万富翁。”

这样的真信徒帮助解释了曼联如何获得如此可观的利润：在2002财年，这家上市俱乐部实现了5030万美元的利润，收入为2.3亿美元，俱乐部官员表示，今年预计收入将达到2.6亿美元。

为了产生如此多的现金，曼联远远超出了其主要来源——门票销售和与鲁珀特·默多克的英国天空广播（BSY）集团的丰厚电视合同。它销售从曼联咖啡杯到床单和围巾的各种商品。它运营自己的订阅电视服务Manu.TV，通过四个频道每天播放六小时的比赛精彩片段和球员采访，服务于75,000名订阅者。它销售自己的信用卡、住房抵押贷款、消费贷款和保险单。它经营着一个类似于eBay的在线拍卖业务，并在从新加坡到曼彻斯特开设一系列红咖啡馆。市场总监彼得·德雷珀说：“我们正在尝试将忠诚和亲和力进行打包。”

在七月，曼联将迈出另一步，扩大其全球影响力，当它将其明星阵容带到美国，在西雅图、洛杉矶、费城和纽约进行四场基本售罄的表演赛。俱乐部的目标有两个：渗透美国150亿美元的年度职业体育市场，并说服华尔街投资一个不断增长的全球品牌。“这关乎市场的长期发展，”曼彻斯特联队首席执行官彼得·F·肯扬说。

这可能说起来容易做起来难。首先，曼联可能不得不在没有其最大明星的情况下进行这次旅行，那就是金发中场和小报偶像大卫·贝克汉姆，他在过去11年中带领球队赢得了8个英超冠军。关于贝克汉姆将转会到另一家欧洲俱乐部的传闻已经流传了几个月，这将为曼联带来约5000万美元的转会费。事实上，在6月10日，俱乐部宣布已与巴萨达成协议——这一交易被贝克汉姆迅速否决。但这样的交易可能很快会发生，皇家马德里和AC米兰被认为是竞争者之一。

即使贝克汉姆参加美国巡演，显然美国人还没有准备好接受职业足球。确实，有2800万美国人参与这项运动。美国男子国家队在2002年世界杯上进入四分之一决赛，美国女子国家队继续在比赛中占据主导地位并吸引观众，而美国将在今年秋季主办女子世界杯。美国人甚至纷纷前往观看**《贝克汉姆的彗星》**，这是一部关于一位希望成为职业球员的印度裔年轻英国女性的电影。

但除了这些成功，足球在拥挤的美国体育市场中仍然难以立足。尽管美国职业足球大联盟作为这里的顶级职业联赛，观众人数稳步增长，但这支10支球队的联赛仍在亏损，并且尚未吸引到广泛的球迷基础。怀疑者比比皆是。“我认为美国的足球是一项参与性运动，而不是观赏性运动，”位于马里兰州贝塞斯达的Vertical Sports Marketing公司的总裁克雷格·塔塔斯基说。

在美国期间，曼联官员将试图利用好奇心。财务总监尼克·汉比将前往华尔街，试图吸引投资者对俱乐部商业模式的兴趣——这一模式结合了获胜传统与对曼联品牌的精明管理。凭借其美国赞助商，曼联将在其进行表演赛的城市举办足球训练营——并尽可能从美国媒体中榨取更多的宣传。

华尔街可能会倾听，因为曼联的商业头脑与贝克汉姆在任意球中将球绕过对方球员墙曲线射入球门角落的非凡能力不相上下。这家无债务的俱乐部用自己的现金建造了一座67700个座位的体育场，每场比赛都座无虚席。“我们总是以我们能承受的水平进行投资，”汉比说。管理层还坚持严格的财务纪律，将球员薪水限制在收入的50%，而其他一些英超球队的比例则为70%甚至100%。曼联愿意放走贝克汉姆，虽然这可能会疏远一些球迷，但反映了球队的铁律：没有任何球员可以比整个球队更重要。教练亚历克斯·弗格森爵士显然对贝克汉姆的明星生活方式感到恼火——他的妻子维多利亚是前辣妹组合成员——在今年春季的几场比赛中将他放在替补席上。而巨额的转会费将为曼联引进其他明星；专家表示，球队正关注巴西前锋罗纳尔迪尼奥。

曼联的繁荣也因为它的受欢迎程度吸引了大型跨国消费公司。耐克公司去年同意支付4.5亿美元，分13年支付，以设计和供应新的服装和设备，并接管曼联的整个商品业务，从而增强其全球影响力。“我们带来的规模是他们无法达到的，”耐克联合总裁查理·登森说。曼联还与其他标志性品牌合作，如百事可乐和百威啤酒。

但俱乐部的受欢迎程度能否在美国传播开来？根据MORI的数据，它在美国大约有400万忠实粉丝，但需要更多的粉丝才能使这种支持在财务上有意义。风险很高，因为曼联在欧洲和亚洲已经接近饱和。“没有足球队成功进入美国市场，而曼联需要做到这一点，”位于弗吉尼亚州亚历山大的体育营销顾问贾维林集团的总裁杰弗里·布利斯说。

当然，在美国的重大影响可能为更多的增长奠定基础。但曼联可能需要很长时间才能像克里斯·曼那样吸引美国的追随者，他是一名57岁的英国工厂工人，计划观看几场美国的比赛。“曼联是我的生活，”他说。“我们称之为宗教。我们称老特拉福德为大教堂。你必须去崇拜这支球队。”现在的问题是，足球的先知能否将这个消息传播给美国的足球异教徒。

由斯坦利·霍尔姆斯在西雅图撰写，海蒂·道利在伦敦，杰里·凯尔穆赫在纽约协助