“邮递员”比尔·托马斯如何为布什服务 - 彭博社

乔治·W·布什因在担任总统的前三年内赢得第三次重大减税而获得了荣耀。当他在5月28日签署这项价值3500亿美元的法案时，负责制定和通过该法案的人站在离他仅几英寸远的地方，面带微笑，但几乎无人知晓和赞誉。尽管如此，布什知道，并在他标志着最新政治胜利时给予了众议院筹款委员会主席威廉·M·托马斯（加州共和党）最高的赞誉。“他完成了工作，”布什说。

61岁的托马斯是一位来自贝克斯菲尔德的学术型和善变的前社区大学教授，自民主党顶尖人物丹·罗斯滕科夫斯基和威尔伯·米尔斯时代以来，他已发展成为这个关键委员会最强大的领导者。除了在总统的前两次减税中留下印记外，托马斯还促成了众议院通过所谓的快速通道——贸易促进授权，使总统在谈判国际贸易协议时拥有更大的自由度。托马斯在立法方面的可靠记录使他在国会山被称为“邮递员”。美国医院联合会主席查尔斯·N·“奇普”·卡恩三世说：“总统在众议院有一件秘密武器，那就是比尔·托马斯。”

邮递员接下来要处理的方案将不会比减税第三次的激烈斗争更容易。托马斯已经深陷于关于医疗保险系统未来的政治辩论以及对美国跨国公司征税的长期争斗中，这一问题在美国企业界引发分歧。为了将他的政策建议付诸法律，托马斯将不得不与过去八年来集中权力以牺牲委员会大亨为代价的共和党众议院领导人正面交锋。此外，他还必须克服与参议院对口、财政委员会主席查尔斯·E·格拉斯利（爱荷华州共和党）之间紧张的关系，后者在最近几个月因‘03年税法的规模和内容与他发生了争执。

托马斯坚持在法案中删除一些参议院项目，包括两个随后引发政治风暴的项目。一项条款将打击企业避税（尽管托马斯已表示他将在今年晚些时候重新审视这个问题）。更引人注目的是，数百万低收入家庭被排除在扩大儿童税收抵免之外。参议院已通过一项条款，将该抵免扩展到那些缴纳很少或没有所得税的650万家庭。但托马斯和其他共和党众议院领导人表示，他们只会将儿童税收补贴作为一个更大方案的一部分，该方案将使高收入家庭受益，并将一些'03年的减税措施延续到本十年末。这种做法让布什白宫感到头疼，白宫一直在推动迅速解决这一已成为公共关系灾难的问题。

托马斯在这个问题上的固执对那些遇到过他臭名昭著脾气的立法者来说可能并不意外。虽然这位保守派主席在同事中被广泛赞誉为战略思考者和细节大师，但他的脾气比游说者的道德规范还要短。爆发事件是传奇性的。托马斯因医疗保险削减而激怒了前方式与手段委员会主席萨姆·M·吉本斯（D-Fla.），以至于吉本斯真的试图扭断他的脖子。在最近的一次听证会上，众议员查尔斯·B·兰戈（D-N.Y.），方式与手段委员会的首席民主党人，在与托马斯的冷淡交流中总结道：“我唯一的安慰是，你对你的共和党同事同样不体贴。”

虽然关于可怕的托马斯的故事不胜枚举，但一个聪明的立法者容易发怒的形象掩盖了他作为一个计算型战略家的现实，他有时利用自己火山般的声誉来增强自己的影响力。“我认为他在鼓励自己有脾气的声誉，”康涅狄格州的代表南希·约翰逊（R-Conn.）说，尽管她承认“当你和他不在同一阵线时，这可能会很痛苦。”一位税务游说者更简洁地表达：“他是个麻烦，但他能让法案通过。”

如果托马斯偶尔利用坏男孩的声誉来为自己谋利，这并不是他开辟出异常独立平台的唯一或最重要的方式。例如，他坚持将大多数纳税人的股息和资本利得税率都削减到15%，而不是采取参议院的做法，将股息税减免暂时降至零——这是白宫所偏好的。“我不会为了政治目的去追求[将股息税减免]降至零的象征意义，”托马斯说。

他成功的一个关键在于，与大多数其他主席不同，他并不只专注于什么会通过他的委员会，而是为推动他的法案通过整个国会制定战略。作为一个激烈的党派人士，托马斯偶尔会向民主党人伸出橄榄枝——如果绝对必要的话。

面对去年在快速通道问题上共和党人的叛逃，托马斯与三位方式与手段委员会的民主党人达成了一项协议。为了赢得他们关键的投票，他在法案中插入了条款，促使政府在谈判国际贸易协议时考虑工人权利和环境问题。虽然白宫对此并不太高兴，但他的法案形成了以一票之差通过众议院的蓝图。

为了建立一个成功的方案，托马斯偶尔直接与特立独行的参议院共和党人进行谈判。例如，在税收法案上，他咨询了参议员苏珊·M·柯林斯（R-Me.）和乔治·V·沃伊诺维奇（R-Ohio）。“我想不出还有其他任何国会议员这样做过，”柯林斯说。

现在，刚刚在税收方面取得胜利的托马斯面临一些具有挑战性的任务。他正在重新编写针对在国际上运营的美国公司的企业税法——作为废除世贸组织认为非法的40亿美元美国出口商税收补贴的一部分。托马斯谈到要在税法中实现公平竞争，以免惩罚像福特这样的在外国市场制造的美国公司。受益于当前出口补贴的公司，如波音和卡特彼勒，反对托马斯的立法。当然，企业税收与国会议程上最大的议题相比显得微不足道：改革医疗保险并增加处方药福利——这是布什在2004年竞选前的首要任务。

托马斯被广泛认为是国会健康问题的领先专家，将在医疗保险辩论中发挥重要作用。虽然参议院和众议院的共和党人似乎在药物福利的基本轮廓上达成了一致，但托马斯的独立立场可能会与参议院和白宫产生紧张关系。特别是，他对在医疗保险中引入“收入测试”表示强烈支持——要求相对富裕的老年人支付更多的医疗服务费用，这一提议在过去曾引发争议。

尽管如此，托马斯渴望在重大立法上留下自己的印记。共和党领导层对委员会主席施加了六年的任期限制，因此他在财政委员会的任期只剩下三年。但他似乎也受到更深层次的力量驱动。作为一名未完成高中学业的水管工的儿子，托马斯对自己的工人阶级根源有着深刻的认识。“你知道与那些哈佛毕业、父母上过大学的人打交道有多么令人畏惧吗？”这位旧金山州立大学的毕业生说道。

托马斯承认，在他抓住机会的时候，他对同事可能会显得不耐烦。“我非常清楚对人发脾气的负面影响，”他说。然后，当他谈到自己任期结束时，他哽咽了。“但所有这些都是次要的，”他说，“因为当你结束时，就是结束。”

由亚历山德拉·斯塔尔在华盛顿报道