兰斯是不是太优秀了？ - 彭博社

每个体育赞助商都应该如此幸运。1998年，美国邮政服务公司聘请了兰斯·阿姆斯特朗，当时他还在康复中，来领导其职业自行车队。故事的其余部分是传奇：阿姆斯特朗克服了化疗的后遗症，并在1999年赢得了环法自行车赛，并且每年都赢得了比赛。体育画报在2002年将他评选为年度运动员，他是7月5日开始的第五次环法赛的热门人选，若获胜将平纪录。

但阿姆斯特朗的成功可能正在伤害使他成为全球明星的运动。再一次胜利对美国邮政来说是好事，但对欧洲的球队来说却不是那么好，欧洲是职业自行车的心脏地带。自行车运动长期以来依赖于水泥制造商、烘焙食品供应商和其他并不算家喻户晓的赞助商的有时不可靠的慷慨。现在，职业自行车正遭受企业营销预算削减的困扰，即使它正在从1998年环法赛的兴奋剂丑闻中恢复过来。更糟的是，阿姆斯特朗已经掩盖了欧洲车手。“当某人总是获胜时，这会变得无聊，”慕尼黑联邦国防军大学的市场营销教授阿诺德·赫尔曼斯说，他研究过职业自行车。

财务压力显而易见。今年5月，骑行界因中型德国服装连锁店Coast赞助的车队的倒闭而震惊，该车队的成员包括1997年环法赛冠军扬·乌尔里希。总部位于瑞士艾格尔的国际自行车联盟对几支职业车队的偿付能力感到担忧，甚至要求他们提供按时支付车手的证明。“一些车队曾遇到临时问题，但与Coast相比，根本不算什么，”国际自行车联盟职业自行车部主任阿兰·伦夫说，他拒绝透露这些车队的名字。对于大多数赞助商来说，他坚持认为，“投资回报是巨大的。”

如果你的队长恰好是兰斯·阿姆斯特朗，这一点确实是正确的。美国邮政局在1996年开始赞助自行车比赛，认为这是一项容易且不拥挤的运动。自行车代表着团队合作和耐力，他们的营销人员推测，这些品质确实影响了备受诟病的邮政服务。“兰斯完全改变了‘邮政’的含义，”发言人乔伊斯·卡里尔说。此外，这项运动在美国以外的地区吸引了大量观众，而美国邮政局正试图在国际运输商中建立知名度。

该公司以215,000美元的基本工资签下阿姆斯特朗，并根据表现提供奖金，他在自传中写道， 这不是关于自行车。根据 Outside 杂志，他的薪水现在是400万美元，但这仍然是一个惊人的交易。根据广告公司Foote, Cone & Belding的说法，去年阿姆斯特朗和他的团队为美国邮政局创造了约1900万美元的免费广告，尽管该团队几乎完全在国外比赛。美国的户外生活网络表示，去年在其高峰时段有425,000个家庭观看了这一赛事，这对于有线网络来说是不错的收视率，也是OLN有史以来的最高纪录。虽然美国邮政局不会透露其支出多少，但顶级团队的费用通常超过1000万美元。邮局支付了大部分费用，还有大约20个其他赞助商提供支持。

对于较小的团队来说，回报并没有那么显著，尤其是在阿姆斯特朗的影响下。因此，公司们正在更系统地审视他们的赞助支出。尽管没有大规模的退出运动，但组织者显然担心可能会出现这种情况。6月6日，国际自行车联盟的职业自行车管理机构同意尽早在2005年推进一项系统，可能将顶级联赛的团队数量减少到现在30支的一半。“拥有更少的团队但更强大会更好，”巴黎阿马里体育组织的自行车主管丹尼尔·巴尔说，该组织负责策划环法自行车赛。

在阿姆斯特朗标志或退休之前，似乎没有任何人能像美国邮政服务那样稳固。而竞争对手——尤其是法国贷款机构Cofidis，在阿姆斯特朗接受癌症治疗后终止了与他的合同——只能懊悔自己没有抓住与兰斯合作的机会。

作者：杰克·尤因在法兰克福，克里斯蒂娜·帕萨里埃洛在巴黎